春色九重神宗繼大統
珠簾半卷劉女侵中宮
卻說穆宗晏駕，遺詔命張居正、高拱、高儀等扶太子翊鈞接位，是為神宗皇帝。改明年為萬曆元年，追尊陳皇後為孝安太後，晉貴妃李氏為太妃，後來尊為孝定太後。追諡穆宗為孝莊皇帝，廟號穆宗。以張居正為大學士晉太師，高拱為太傅兼華蓋殿大學士，高儀為吏部尚書兼武英殿大學士。神宗皇帝繼統，立妃王氏為皇後，冊鄭氏為貴妃，以劉秀媛為晉妃。鄭貴妃是侍郎鄭揚的女弟，劉秀媛是劉馥的女兒。
劉馥山西人，本是個古董商，往來塞北等地。蒙古王裔貧乏的便把些古物出來賣錢。劉馥隨意估價，值百的說二三。蒙古貴族子弟是毫不懂得的，任劉馥胡鬧說一會罷了。因此劉馥逐漸富有起來，不到十年功夫，居然富甲一郡。恰好神宗在東宮選妃，劉馥和中官馮保在暗中結連，把自己的女兒秀嬡送入京中。但是隻相去得一步，神宗已冊立了王氏。幸馮保百般的轉圜，又將秀嬡送進宮內，神宗帝見秀嬡豐資綽約，便也納為侍嬪。這時神宗登位，秀嬡也立為妃子。不上幾時，神宗又納鄭揚的女弟做侍嬪，進宮比劉秀嬡來得後，現在鄭妃的封典轉在劉秀嬡之上，秀嬡當然十分不高興，私下不免有了怨言。又和馮保密計想抑止鄭貴妃，一時卻弄不出個計較來。
秀嬡還有一個妹子秀華，芳齡才得十七歲，容貌卻比較秀嬡更來得出色。馮保便獻計，把秀華也帶她進宮，故意打扮得妖妖嬈嬈的，時時在園亭樓閣中姍姍地往來，或是在花蔭徘徊，有時坐在樹蔭下低唱，這樣的有一個多月。一天神宗帝遊覽禦苑，見綠蔭中似有個美人的倩影，神宗帝心下疑惑，便負著手慢慢地向樹蔭中走來，那個美人噗哧地一笑，競自縮身進那竹林去了。神宗帝覺得那美人甚是豔麗，驚鴻一瞥就不看見了，他心上怎肯舍去？就循了一帶的竹徑追蹤前去，瞧見那美人還盈盈地前走著。神宗帝跟在後麵，足音橐橐地作響。那美人似已知道神宗在後跟著，腳步較前走得更快了。神宗帝也放著快步追上去，那美人忽地走進春華宮去了。