隋煬帝北巡的那一年，駕出雁門，忽遇到一大隊突厥兵，由酋長始畢可汗率領著，迎頭攔擊，竟欲劫奪乘輿。煬帝見時勢危急，忙逃回雁門，據關自守。始畢可汗意調集番兵數十萬，把一座雁門關圍得鐵桶相似；煬帝悶在關裏，心中十分焦急，便傳檄天下，令各路都起勤王兵來救駕。
當時有一位屯衛將軍，名叫雲定興的，便奉旨在營前召募天下義土；當時忠心皇室的人還多，便有許多少年英雄，前來應募。內中有一位英俊的少年，跑到定興軍營中來報名。雲將軍問他年紀，卻隻有十六歲。問他名姓，卻原來便是留守將軍李淵的次子李世民。雲定興知道他是將門之子，又兼麵貌奇偉，便把另眼看待他。
當下李世民向雲將軍領了一小隊兵馬，連夜偃旗息鼓，悄悄地繞到突厥兵後背去，在荒山暗地裏齊聲呐喊起來。東邊喊聲才了，西邊又叫喊起來。喊了一夜，慌得那突厥兵滿心疑惑，挨不到天明，便一齊拔營逃去。正出山口的時候，李世民帶領校刀手，著地衝將出去，一陣大殺。打得突厥兵首尾不相應，棄甲拋盔，逃亡死傷的不知有多少；真把那突厥兵趕得很遠很遠了，世民才整隊伍回來繳令。煬帝虧得他這一場殺，才得解圍，安返東都。
世民立了這一場大功，卻絲毫得不到好處。閑住在定興營中，一年多光陰；聽得煬帝遊幸江都，早晚荒**，不理朝政。
世民歎一口氣，說道：“主昏如此，我在此何為！”
便辭別定興，回到父親太原任上去。第二年，有一路賊兵主帥甄翟兒，他自號曆山飛，帶領大群賊黨，來攻太原；李世民見有廝殺可尋，便提槍躍馬，要衝出城去抵敵。李淵見他年紀太小，終覺不放心，便命世民守城，親自帶領兵馬，前去殺賊。
那賊兵來勢十分凶猛，李淵和甄翟兒對陳，從午時直殺到黃昏，那賊兵越來越眾，李淵一支兵被他們團團圍在垓心，看看有些支持不住了。世民在城上看見，便帶同生力軍，衝出城去，直殺入重圍，把他父親救出。父子兩人，左右夾攻，殺得賊人屍橫遍野，血流成渠；好不容易，把這甄翟兒殺退，太原百姓，又得太平無事。