令狐潮奉了安祿山之命，攻打淮陽城，相持六十日，死亡日多。令狐潮沒奈何，隻得暫且退兵，一麵打發人投書給張巡，勸張巡投降。那書上說道：“本朝危蹙，兵不能出關，天下事去矣。足下以羸兵守危堞，忠無所立，盍相從以苟富貴乎？”
張巡立刻答書道：“古者，父死於君義不報，子乃銜妻孥怨，假力於賊以相圖，吾見君頭懸於通衢，為百世笑，奈何！”
令狐潮得了張巡複書，心中也覺慚愧，便也不出力攻城。
張巡守此孤城，與京師不通消息，道路謠傳，說天子已遭弑。當有大將六人，從各處郡縣中來，勸張巡不如降祿山，可得富貴。這六員大將，手下各有兵士，多則數千，少則數百；他們吃了國家的俸祿，一旦有事，便任令軍士逃散，大家合夥兒商量停妥，來勸張巡做降將軍去。
張巡聽了他們一番說話，心中萬分氣憤，便推說此事須與部下將士商議，到了第二日，便在公堂上設著香案，上麵高高地掛著一軸天子畫像。張巡全身披掛，率領合城將士，走上堂去，哭拜在地。引得兩廊下將士，高舉劍戟，齊呼萬歲。那六位大將，也分立在堂下；看這情形，知道不妙。正要拔腳逃走，張巡喝一聲：“跪下！”
那六人便齊齊地向上跪倒。張巡便把這六人來勸降的話，對眾軍士說了，隻聽得幾千人轟雷也似齊喊一聲“殺”！這六顆人頭，便在這喊聲裏，一齊落地。
正在這時候，外麵敵兵又來攻城；張巡便帶領眾兵，登城禦敵。那軍士們自殺了這六員大將以後，人人都覺精神抖擻，莫不以一當十，以十當百。張巡親自冒矢石，在城上督城，一連三晝夜，不曾合眼。正在吃緊的時候，忽管糧官前來報告，說：“城中鹽米俱無。”
張巡聽了，頓時氣餒了下去。這一夜，他獨坐在大堂上，愁容滿麵，正無可設法的時候，忽然探子報到說：“敵軍有鹽米船數百艘，正沿西河而下。”