卻說鹹豐帝見兩個心愛的妃子都中毒死了，心中又悲傷又憤怒，便吩咐太監們，在宮中搜查。先從紫瑛手下的宮女查起，又在各妃子的房裏搜查了一遍，都沒有什麽形跡可疑的地方。那冰花做事體十分秘密，她手下的宮女太監，都得了她的好處，誰敢多嘴。皇帝看看查不出憑據，也隻得罷了。隻是想起那瓊兒和紫瑛兩個美人兒，和小鳥依人一般，如今死了，眼前頓覺寂寞起來，想到傷心地方，不禁掉下淚來。這時他也不召幸別的妃子，隻是一個人在“涵碧山房”住宿，左右自有宮女太監伺候著。那冰花謀死了紫瑛以後，天天望著皇帝召幸她，終不見聖旨下來，氣得她一般也是在房裏唉聲歎氣。那皇帝因想美人想得厲害，便昏昏沉沉的病了。鹹豐帝性子原是急躁的，如今害了病，越是嚴厲了。那班伺候的宮女，常常遭打。他在病中，喜怒無常，有時把宮女摟在懷裏，有時推下床去，有時揪著頭發，摔到門外去，有時候甚至拔下佩刀來，砍去宮女的腦袋。那班宮女，真是有苦沒處訴。禦醫天天請脈下藥，也沒有效驗。
消息慢慢傳到坤寧宮裏，給孝貞後知道了，忙擺動鳳駕，親自到園裏去，把皇帝接回宮來，又親自服侍著皇帝。鹹豐帝原是很敬重孝貞皇後的，他見了孝貞皇後殷勤侍奉，便也感動了夫妻的情分，那病勢也一天一天的減輕了。那恭親王奕？，是鹹豐帝的弟弟，兄弟兩人平日十分親愛的，孝貞後便去把恭親王請進宮來。那奕？見了皇帝，便勸諫說：“如今國家多故，正賴皇上振作有為，皇上宜保重身體，恢複精神，勤勞國事。上保列祖列宗之偉業，下救百姓萬民之大難。”鹹豐帝聽了皇弟的一番勸，也慢慢明白過來，看看病體已大好了，便傳諭坐朝。
那時，滿朝文武許久沒有上朝了，聽說皇上坐朝，大家都歡呼萬歲。皇上不問國事多日，到此時才知道南京失守，杭州不保。各路的駐防兵隊不戰自退。接著又是兩廣總督耆英奏報，說英國兵打進了廣州城。鹹豐帝聽了，連問：“怎麽辦？怎麽辦？”那在朝的官員，大家都像封了口的葫蘆一般，一言不出。後來還是戶部尚書肅順奏道：“俺們旗人都是混蛋！隻知道吃糧，不知道打仗。請陛下降旨，諭在籍侍郎曾國藩，速率鄉團助戰。”這個聖旨一下，那班滿洲統兵大員，都覺得丟臉。便有向榮從湖北打下來，屯兵在孝陵衛，稱做江南大營。琦善也帶著直隸陝西黑龍江馬步諸軍，去攻打揚州，稱作江北大營。這兩路兵馬和太平軍大戰，太平軍東王楊秀清，帶領神兵迎戰。什麽是神兵？原來他兵隊前麵，先把十二三歲的男孩子，身披五彩，打扮得和天神模樣，綁在竹竿尖上，一手放著煙火，一手舞弄刀槍，弄得隊前煙霧蔽天，稱做天魔陣。天魔陣後麵，跟著一隊女兵，打扮得十分妖嬈，由廣東女人蕭三娘，統帶著女兵，寶髻珍冠，蠻靴紫袴。那三娘長得實在美麗，她走在陣前，隻叫把寶劍一揮，那些兵士便拚命殺去。琦善也統領馬軍，死力殺來。他要洗去旗人都是混蛋一句話的羞恥，便打得十分勇猛。殺了五陣，得了五次勝仗。洪天王看看清兵來勢甚勇，便不用力敵而用智取，打發細作到孝陵衛去，放一把火，燒得江南大兵棄甲而逃。這裏太平軍中林鳳祥，帶兵殺出。江北大營聽得江南大營吃了敗仗，便也立刻潰散。琦善一時走投無路。心中又十分氣憤，便在馬上拔下佩刀，自刎而死。從此太平軍勢焰大盛，林鳳祥一支兵馬轉戰江北，楊秀清也帶了二萬兵馬，直攻河南歸德。鳳祥又擄了煤船，渡過黃河，打進山西省去。