卻說慈安太後要照後與妃的禮節，叫慈禧太後跪在後麵拜見先帝陵寢。慈禧太後執意不肯，反而啼啼哭哭，吵鬧起來；口口聲聲說東太後欺淩她，說什麽明知道俺兒子死了，沒有出頭日子了，當著眾大臣的跟前，要硬按下我的頭來。慈安太後看她哭吵得厲害，反沒有了主意。後來各位親王大臣調停，仍舊依了慈禧太後的意思，和慈安太後並肩兒跪拜著。從此以後，慈禧心中越發把個慈安怨恨得厲害。說她不該在祖宗陵寢的地方，當著眾大臣的麵前，削她的臉麵，既不雅觀，又褻瀆了太後的尊嚴。西太後也知道恭親王也預聞這件事體的，便時時刻刻想革恭親王的職；常常把醇親王喚進宮去，和他商量，又和李蓮英商量。
這時候李蓮英早已升做總管，那崔總管已退位回家去了。李蓮英常常拿銀錢去周濟他，崔總管說小李還有點良心。李蓮英在宮中權柄很大，不但是一班宮女太監見他害怕，便是那班王公大臣，見他得了慈禧太後的寵愛，誰敢不趨奉他。李蓮英這人麵目雖不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，說一句話兒，總是十分和軟。他又打扮得十分瀟灑，走起路來，翩翩顧影，太後看了，十分愛他。他又生成一張利嘴，終日在太後跟前或是唱著小調兒，或是說幾句笑話，總引得太後笑逐顏開。他便見了大臣們，也是詼諧百出，那班大臣，見了他都和他好，便是那方正不過的恭親王，見了他那種嬉皮笑臉的樣子，也是沒法奈何地。西太後最愛畫像，或是照相，把那京城裏照相的，喚進宮去。太後在北海船頭上扮一個觀音大士，命李蓮英扮一個韋馱菩薩，站在一旁，拍一張照；有時太後扮一個西王母，李蓮英便扮一個東方曼倩，學著偷桃的樣兒，拍一張照；有時太後改了男裝，扮一個太原公子，李蓮英扮一個李衛公，拍一張照。太後和李蓮英扮著一出一出的戲文，拍的照片很多。便有許多太監，把這種照片偷出去賣錢。