卻說京裏的義和團愈鬧愈凶，各國的軍艦紛紛調至大沽口，齊向炮台進擊。直隸提督聶士成，川軍李秉衡，陝軍馬玉昆，一時哪裏抵擋得住，都往後敗退。至於那些團眾，更不消一陣槍炮，早已各自逃命去了。聶土成領著軍馬奮勇衝去，不期炮彈飛來，打得腦漿迸裂，死在陣中。馬玉昆單騎敗走，李秉衡見全軍覆沒，便自刎而死。大沽炮台失守，英美德法日俄意奧等八國聯軍進了天津，由德國艦隊司令瓦德西為聯軍統帥，向北京進迫。
警耗傳來，風聲異常緊急，總督裕祿服毒自盡。榮祿這時真急了，忙進頤和園奏知西太後，把八國聯軍攻下津沽、現已迫近北京的消息報告了一遍。西太後聽罷，忙叫召端王、剛毅進頤和園問話。端王聞得外麵風聲不好，心上已十分畏懼，一聽宣召，知道西太後一定要詰問的；但又不能不去，隻得同了剛毅，一步懶一步地進園見太後。參見既畢，西太後很憤怒地問道：“這一次的主戰都是你們弄出來的，現在事已到了這般地步，你們待怎麽樣辦好呢？”端王和剛毅一聲不發的立在一旁。
在這當兒，忽內監入報道：“外兵已到京城外，正要架炮攻打哩。”西太後聽了大驚失色，不覺急得手足無措起來。榮祿忙跪奏道：“事已急迫，終不能聽外人進來**。以奴才愚見，還是請禦駕出京，暫避風頭為上。”西太後垂淚說道：“匆促的時候，往哪裏去呢？”於是大家議了一會，決意往熱河再定方針。
計議既畢，即命剛毅出去預備車輛，一麵到瀛台通知了光緒帝；並將宮中嬪妃一齊召集。隻見珍妃淚盈盈地侍立在側。西太後想起舊事，今日甚至倉皇出奔，更不如甲午之役，未免被珍妃見笑，便惡狠狠地瞧了珍妃一眼，冷笑道：“現在宮中諸人都準備出走，你卻怎樣呢？”珍妃掩著珠淚答道：“那聽憑太後處置。”西太後說道：“以咱們的主見，此刻匆促登程，你們青春女子在路既是不便，留著恐受人之辱，咱們看你還是自決了吧。”珍妃見說，曉得自己不免，便垂淚道：“臣妾已蒙恩賜，惟皇上是一國之君，萬不可離京遠去，否則京中無主，亂將不可收拾了。”西太後喝道：“國家大事，自有咱和皇上作主，無須你來饒舌。”叱令內監賜珍妃全屍。當由兩個宮監把珍妃用紅氈包裹了，抱持至園西眢井口，奮力投下。