俗言道：望發財不易，望天晴總是有的。晴雨是無定的，晝夜是有一定的，那麽，在白天希望晚上到來，更不會困難。陳老先生所盼望的天黑，在三小時以後果然來了。白天所看到半空裏的黑煙，這時都變了熊熊的紅焰，站在院子裏，昂頭四周一看，這住家的所在，簡直被圍困在這些烈焰裏麵。雖然炸彈聲已經停止，可是許多紅焰的上空，火星亂飛，不是一般的怕人。陳老先生歎了一口氣道：“也有天黑的時候。”提著箱子去了。競存叫小馬，看守著大門，自己帶了個手電筒，就單獨地走出胡同來。五馬路上還是空****的，不過遠在那邊路口一叢火焰，卷起屋頭高的黑煙，懶懶地滾著。燒夷彈炸中的房子，現在是燒得隻剩了些焦炭，沒有什麽威力了。改著向馬路這頭去，不到一裏路，就是小河，渡過河是鄉下的高粱地，就有逃命的路線了。心裏如此想著，在黑暗無燈的大馬路上，將電筒照耀著走。約莫隻走了一百步路，忽然有人在身旁喝了出來：“口令！”看時，小橫胡同裏，一個端了槍的兵士，搶將出來。競存站住了腳，答道：“我是在附近住的老百姓。”兵士已是走到麵前，問道：“打算到哪裏去？”競存道：“我住家的所在，今天整天都讓炸彈包圍住了，幾次想逃出來，都沒有逃出。現在我想出來探探路線，然後引著街坊一塊兒跑。”兵士道：“你帶著手電筒的嗎？給我。”競存將手電筒遞過去，他就拿著向競存周身照了一遍。因道：“你是幹嗎的？”競存道：“我是教書的。家就住在前麵。假使老總不相信，可以跟我到我家裏去瞧瞧。”兵士道：“並非是我難為你，天津的漢奸實在多。老鄉，你回家去吧。今天晚上，你走不了，這四周全不好走。”競存道：“我們布了防線嗎？”兵士道：“這個我不能告訴你，反正不能走就是了。一兩個人逃走，走一步是一步，那還好一點，你要是帶著一大批人走，目標太大，無論遇到自己軍隊，遇到小日本，全跑不了。咱們都是中國同胞，假如逃得了，我還不願意多活幾個同胞嗎？”競存道：“你這位老總說得有理，我不走了，天亮再說吧。”“嚇！王得標，同誰說話？”在二三十步外，有人插嘴問一句。王得標道：“班長，這裏有位先生想探探逃跑的路線，我勸他回去呢。”說話時，那班長扛了一支步槍，也到了麵前。王得標道：“這是我們周班長，你問他吧。”競存便先向他報告了姓名、職業、住址。周班長道：“張先生，今晚上，你別想走了。不但是這前後好幾個口子過不去。就是過去了，前麵那條河裏沒船，你飛不過去。你要是由鐵路橋上跑過去，兩頭都有兵，你去幹嗎？你希望我們在這兒打個大勝仗吧，那就把這裏的老百姓全放出去。”競存道：“就是不能放我們老百姓出去，我們老百姓也希望打個大勝仗呀。隻要國家能打勝仗，我們做老百姓的，雖然受一點犧牲，那倒是不在乎的。”周班長聽這話，走向前來和他握著手，連連地搖撼了幾下，笑道：“到底有知識的人，說話不錯。張先生，你回去吧，馬路上究竟沒有家裏頭安全。”競存道：“各位口渴不口渴，我家裏泡著現成的**茶，送一大壺來，好嗎？”周班長道：“好的。隻是我們這裏弟兄少，分不開人去拿。”競存道：“當然我送來，我家到這裏近得很。”說著接過手電筒，又一路照了回來。胡同裏的人，全知道競存出去探路了，現在全在大門外等候著，看到他回來了，大家就一擁而上圍住了問消息。競存把聽來的話都說出來了。大家聽說是不能走，又兜頭一盆冷水，呆呆地站著，默然無言。競存道：“雖然現在不能離開這裏，咱們也並非是完全絕望。那周班長不是說了嗎？隻要他們能在附近打個勝仗，把幾個口子打通了，明天早上就可以保證我們出去。我們放著現成的路子不去努力，隻管唉聲歎氣的，這不是辦法。歎一陣子氣，咱們就出去得了嗎？”有人道：“怎樣努力呢？我們也不會端著槍打仗呀。”競存道：“人家在打仗，咱們送點兒吃的喝的。找兩個麻布口袋出來，給人家堆堆沙包，或者挖鏟土，築築戰壕，這都算幫了忙，還有什麽不會的嗎？”那個拉車的小三子，也在這裏聽消息，便插嘴道：“幹！幹什麽我都算一個。”競存道：“那很好，我現在要送一大壺茶給他們喝去，你先幫我拿著。”小馬在人群裏迎出來道：“我在這裏呢。”競存道：“你也去，你把咱們家的饅頭裝上一籃子。”小馬道：“光給人家饅頭怎樣吃呀？咱們家可沒菜。”競存道：“打仗的軍人你以為像平常的人嗎？”小馬道：“咱們這是慰勞人家，總得有點兒菜配著才好。”陳大先生也在人群裏站著，因道：“我家有幾塊臘肉，就是得煮熟。”競存道：“那你就去煮熟吧，我先把茶送去。”這一說，大家跟著起勁，有的願送醃鴨子的，有的願出新鮮菜的，共湊了六七樣。競存見大家熱心，很高興，便道：“各位盡管預備著，我先同小馬送茶去，問他有多少人，好預備碗筷，回頭我叫小馬來報信。”小三子道：“不用我了嗎？張先生。你別瞧我拉膠皮車的，我也是個忠心報國的同胞。”說著，將手連連拍了兩下胸脯。