見張立邦這樣問，周坤生毫不避諱，說：“大哥莫見怪，我對小鬼子挺恨的。這些矮東洋打著大東亞共榮的旗號，占我國土殺我同胞，累累罪行，哪樁哪件都足可令人發指。”
張立邦臉上笑意退去，神情變得凝重，說：“是啊。眼下國家淪喪，日本人猖獗，國民政府束手無策，老百姓飽受外寇的淩辱。唉，是中華民族的恥辱呀。老弟，實話告訴你吧，我早年留過洋，在日本讀了幾年書，所以，會日本人的語言。剛才，我跟小隊長解釋，你是我表弟，丁蜀人，與我一起來湖㳇購買山貨，走散了。我又跟他聊起早年在日本留洋的一些事情。沒想到，小隊長的家鄉，跟我留學就讀的學校同一個地方，所以，他答應將你放了。”
“哦，原來是這樣啊。”周坤生聽明白了，又問張立邦：“大哥，您是做什麽的？”
他對這個新認的大哥既感興趣，又覺得神秘。
張立邦沉默了一下，答道：“留學回國後當了幾年教師。日本人跟我們開戰後，學校認為我精通日語，到東到西比其他人方便，校方就安排我做了後勤，負責采購學校所需。再後來，我離開了學校來了宜興，做起了山貨買賣；盡管生意不怎麽樣，也還過得去吧。”
這番話盡管邏輯縝密毫無破綻，但周坤生總感覺張立邦的身份不會像對方說得這麽簡單。他認為對方肯定還有什麽沒說出來，但他又不能刨根問底，畢竟是初次接觸，而且，對方剛才還從日本人手裏救下了他，現在盤問對方的身份很不合適。
於是，張立邦的身份就成了周坤生心中的一個迷，這個謎團，直到某次經過日本人哨卡，周坤生與日本哨兵起了衝突後，才真正得以解開。
五月初夏，周坤生托安徽廣德某熟人從宣城帶回來宣紙。某天，他去廣德將宣紙運回來，返回湖㳇途中，遇上了日本人設下的臨時哨卡。