楊露蟬世居冀南廣平府，務農為業，承先人的餘蔭，席豐履厚，家資富有，但卻生而孱弱，從小多病。他父寵愛弱子，恐其不壽，教楊露蟬讀書之暇，跟從護院的武師李德發，習練武技，藉此強身健體；又買些拳圖劍譜之類，任從露蟬隨意觀摩。他父子那時作夢也沒想到：將來要以武術馳名於一代。
楊露蟬身體單細，天資卻聰明，一年以後，已將李師傅最得意的一趟長拳十段錦學會了。李師傅不過是一個尋常的教頭，有些力氣，會幾招花拳罷了，並沒有精深獨到的武技。自教會楊露蟬那套長拳，不料偶因試技，竟鬧出笑話來。
時當初夏，李師傅在場子裏，看著露蟬練拳，一邊解說，一邊比畫，那一招不對，那一招沒有力量；應該這麽發，應該這麽收。
楊露蟬穎悟過人，又讀了些書，一知半解，已竟有點揣摩，隨將手放下來，走近幾步，對師傅說：“我練這手‘擺肘逼人’和‘進步撩陰掌’，總覺不對勁。勁從那裏使，才得意呢？”說時做了個架勢。
李教師拍著小肚子說：“勁全在這裏呢。勁，全憑丹田一口氣。露蟬，你太自作聰明，我常說，練武的是內練一口氣，外練筋骨皮。用力全憑氣，你那個架勢不對……”
露蟬忙笑道：“師傅，照你老這麽練，我總覺別扭！剛才你老說我那兩招發出的力量不對，我再來一趟，你老給我改正。”
露蟬走了兩招，李教師搖頭，遂自己亮了個“擺肘逼門”和“進步撩陰掌”的架子，道：“露蟬，你把勁用左了，你看我這掌怎麽發？這掌力發出來夠多大力量！”
露蟬道：“師傅這一招怎麽破？”
李教師道：“這要用‘劈拳展步’，這麽一來，不就把這招閃開了麽？”
楊露蟬道：“這麽拆行不行？”身隨話轉，右腳往後一滑，右拳突從左腕下一穿，噗的一拳，搗在李師傅的鼻子上，鮮血流出來。楊露蟬道：“哎呀！弟子走手了。”