這宗勝蓀武師的身世頗為恢奇，但有的地方頗和楊露蟬相似。宗勝蓀年少時，據說也是一心好武，誌訪名師。他從十三歲上，就隻身出門訪藝，遊遍江湖，曆盡艱辛。一日行經南嶽衡山，得逢奇遇。
衡山之陽有一山坳，生產許多茶樹。其時正值新茶應采之時，鄰近村姑少婦結伴成群，到山坳采茶。村姑少婦一麵采茶，一麵口唱山歌，一唱百和，嬌喉悅耳，宗勝蓀不覺停步看得出神。不料突然間山洪暴發，巨流漫地，登時深逾尋丈。二三百個采茶婦女哭喊奔逃，那裏來得及？宗勝蓀見義勇為，奮不顧身，竟泅水前往搭救她們。仗他天生神力，把采茶女子，用雙臂一夾兩個，背後又馱一個，登高破浪，一次救三個。隻一頓飯時，便救出七十多個。山洪越來越猛，搭救越來越困難，宗勝蓀一點也不畏難，費了多半天的功夫，居然把二三百個婦女全都背出險地，據說隻淹死了兩個，一個是老媼，早被浪頭打沒了；一個是十七八歲的姑娘，至死不肯教男子背負。
這三百個采茶女子，都給宗勝蓀磕頭，稱他為救命活菩薩。宗勝蓀反倒紅了臉，一溜跑了。信步走下去，當天晚上，宗勝蓀竟迷了途，陷在亂山中。又值月暗無星，大霧彌漫，隻聽得狼嚎狐嘯，風吻樹吼，恍如置身鬼窟。宗勝蓀卻一點也不怕，昂頭前行。
又走了一程，忽然一步陷空，又像被什麽東西推了下去，骨碌碌的直滾下去，竟墜到山澗下去了。宗勝蓀自思必死，那知就似騰雲駕霧一般，直墜了一杯茶時，才墜落到底。睜眼一看，別有天地。隻見一個長須道人，和一隻巨猿，站在對麵，頭頂上卻飛起一物，炯炯閃著兩點星光。
宗勝蓀十分駭異，上前問路。那道人微微一笑說道：“小居士，救人足樂乎？”
宗勝蓀這才曉得自己因險得福，慌忙跪下，口稱仙師。那道人手捋長須道：“小居士，你本該今日此時，命喪衡山，隻為你小小年紀，做下絕大善事，至誠動人，延壽一紀，並且教你得償夙願，獲遇貧道。貧道要傳給你玄門妙術和武林絕技，為我門戶中放一異采，但不知你的福緣如何，武術道法任聽你選一種。”