話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來。家裏人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心裏一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠！
周敦秉到床前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上複增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時候，強健了許多！周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。
他有一個姑母，住在湘潭鄉下。這時他特地跑到鄉裏，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得裏麵哭聲震地，十分淒慘！不覺吃了—驚，以為他姑母死了。連忙走進去，隻見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團！他姑母也在人叢之內，哭的更厲害！
原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘裏，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來，已是斷了氣！這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚裏的水擠出來，施救了好一會無效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！
周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！”
他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當下便停了哭聲，問周敦秉：應該怎生救法？周敦秉道：“隻要淹死的人，屍體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水裏撈出來？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來！”
他姑母家裏人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家裏的人，引他到那落水的塘裏去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口裏念念有詞。