話說笑道人忽然跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭捧了。此時頭上傷處的瘢痕，已經脫落了；隻是還不曾長出頭發來，然兩邊頭角上的旋紋，仍彷佛能看得清楚。笑道人仔細端詳了幾眼，拍義拾兒的肩頭笑道：“你不用急不知道你的親生父母，我能使你一家團圓；不過一時不能辦到！。”
義拾兒喜問道：“你老人家怎生能知道我的親生父母呢？我實在是我義父於正月十叁日，在大河裏拾的嗎？”
笑道人道：“如何拾的，我雖不能斷定，然是十年前的正月十叁日，落到你義父手裏，是一些不錯的。至於你問我怎生知道你的親生父母，這事也真是湊巧！十年前的元宵，我恰好在長沙。長沙省城裏叁教九流的人物，我認識的極多。”
“有人告訴我說，小西門河裏，到了一號大紅船；船上載的是官眷。不知為的甚麽，要買一個周歲的男孩子；不怕價錢大，隻要是頭上有兩個螺旋紋的。於今城裏頭的媒婆，都想張羅這筆買賣，滿城尋找合適的孩子。有一班無賴子，聽了這個消息，也想趁此發一注橫財。到處打聽有周歲男孩子的人家，打算買通人家底下人，或老媽子，用調虎離山之計，將男孩弄到手，去賣給那紅船上。那些有男孩的人家，也聽了這不好的消息，多是幾個人圍守自家的孩子，怕被人偷了去。”
我當時知道了這事，很覺得奇異；探訪了好幾日，不曾探出原因來。隻知道那船上是官眷，是廣西人，在湖南候補的楊晉穀的少爺、少奶奶。少奶奶是平江大紳士葉素吾的小姐；這回是從娘家回婆家。那船上的人，異口同聲的，不肯說出買孩子的緣由來。
後來也隻知道花了一千多兩銀子，買了一個裁縫的兒子，帶到衡州去了。我也沒再打聽。”
“過了五年，聽說楊晉穀因事掛誤了丟了前程，又因年紀也老了，就全家回了廣西原籍。但不知他是廣西那府那縣的人！罷聽你所說，觸發了我十年前很覺得奇異的事；心想：買人家小孩，作自己兒子的有；然從來沒聽說要限定是周歲，而頭上又要有兩個螺旋紋的！說是自己原有這麽一個小孩丟了，要買一個同樣的補缺。”