話說鄭時見了柳無非說話時那種嬌怯可憐的樣子，不但心裏軟了，連帶渾身的骨頭骨節都軟洋洋的了，當即對張汶祥說道：“女子的膽量，本來多比男子小，何況是宦家平日不出閨門的小姐，又才經過這般大驚嚇。就是平常的男子，也要嚇得膽破魂飛，手足無措。能像柳小姐這樣不慌不亂，便很不容易了。我等救人救徹，就多坐一會罷，行船不愁沒有睡覺的時候。”張汶祥知道鄭時平日對於女色之迷戀，此時心裏雖覺得柳家姊妹，萬分迷戀不得，然口裏不便違背鄭時的意思，說出定要過去安睡的話來。隻得依舊坐下，聽鄭時與柳無非互相談論身家遭際。
柳無非道：“我姊妹都是在四川生長的。先父在四川做了十幾年州縣官，兩位居住四川的時候多，大約已聞先父的名。”鄭時裝作不知道的說道：“我們是做生意的人，平日於官場中人不甚留意，不知尊大人上下是那兩個大字？”柳無非瞟了鄭時一眼，說道：“先父諱灼，字儒卿，丙辰年在綿州殉難的。”鄭時故作驚異的樣子，說道：“我們在外省的時候多，竟不知道家鄉地方的綿州，曾鬧過甚麽亂子？”說時，捏著指頭。口裏念著丙辰、丁已的輪算了幾下，說道：“怪道我不知道，我從甲寅年出四川，在新疆、甘肅一帶盤桓，直到前年才回四川去。因我的行蹤無定，家鄉的消息，很不容易傳到我跟前來，究竟丙辰年綿州曾出了甚麽亂子？”柳無非黯然說道：“並不曾鬧旁的大亂子。就是近年來在四川鬧得最凶的梟匪，乘先父沒有防備，陡然攻進了綿州城。先父逃已來不及，在衙門口遇著匪首，認識先父的麵貌，先父遂被難。”
鄭時問道：“四川的梟匪首的姓名還記得麽？”柳無非點頭道：“匪首的姓名，自然記得。但是那梟匪是四川最凶悍有名的，誰也奈何他們不了。我又沒有兄弟，這仇恨是永遠沒有報複的時候了。”鄭時仍作不知道的問道：“在四川最凶悍有名的梟匪，不是小辮子劉榮麽？”柳無非搖頭道：“不是姓劉的，是姓張的，叫做張汶祥，於今還在四川。官兵聞他的名就害怕，多不敢與他對壘。”張汶祥坐在旁邊聽了，心裏止不住怦怦跳動，看鄭時行所無事的神氣問道：“尊大人就是張汶祥所害嗎？”柳無非道：“那到不是。聽說動手殺我先父的，是張汶祥手下一個小匪，先父殉難之後，先母因哀傷過度，不到三年也棄養了，丟下我姊妹兩個。親房叔伯人等雖有，隻是不但得不著他們的照應，並欺負我姊妹年幼無知。用種種盤剝計算，侵占吞蝕，無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候，我姊妹都曾略讀書史，處理家政，不至茫無頭緒，才能將先父母遺留的財物，略略保存些兒。不過自先母棄養後，我姊妹家居便沒有相關切的家長，究竟諸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我隻得帶了舍妹到南京去，打算相依姨父母度日。以為由水路直到金陵，是可望一帆風順平安無事的，不料在半路上會有今夜這種險事發出來。若沒有兩位拔刀相救，我姊妹受禍真是不堪設想。”