話說廣德真人占據五縣之後，各地聞風前來歸附的會黨，合並在五縣臨時收編的，共有十多萬精壯之兵。數年來準備倡亂時應用的金銀，以及曾彭壽、楊鬆樓等會同巨富的輸將，何止萬萬？餉糈糧株，不用取自民間；隻就事前所準備的，供應這十多萬軍隊，都足夠支持三年五載，不憂缺乏。
那時軍隊中所用的武器，大部份還是刀槍矛杆，最厲害的要算抬槍大炮；那種抬槍大炮，用不著由兵工廠製造，尋常鐵匠都能辦得了。廣德真人除得自五縣原有的武器而外，又招募數千名會造兵器的工匠，日夜兼工趕造，便擴充至五、六十萬兵，也不愁沒武器使用。
自有曆史以來，成的王，敗的寇；凡是以匹夫造亂的，在初起的時候，勢力沒有比廣德真人更雄厚的。廣德真人派兵攻下大庸、桑植之後，聽得劉提督擁重兵躲在常德，一個兵也不敢分出來去救別縣，好不高興。一麵親自帶五千兵，聲言攻取常德；卻隻虛張聲勢，並不猛力進攻，專牽製劉提督手下的兵馬。
這時在彌勒院的張必成、陸義農、朱義祖、魏介誠、錢起塵等一幹人，都在廣德真人部下聽候調遣；廣德真人便一麵派他們，或三人統率一支人馬，或兩人統率一支人馬，分四路同時出發，略取辰、沅、永靖各屬。當時派定李曠率同二十四個把兄弟，和張必成帶領一萬人馬，攻取沅陵、瀘溪各地；曾彭壽和成章甫率領白塔澗選來的五百名壯丁，並新編會匪一萬名，攻取辰溪、保靖各地；陸義農、朱義祖也帶了一萬人馬，攻取靖州、綏寧各地，魏介誠、錢起塵也是一樣的兵力，直取永綏、幹州。
論這四路的兵力都很雄厚，常德劉提督又有廣德真人親自出兵牽製了；若能照襲取五縣那般容易，湘西二十餘縣，也應該不須多少時間，不費多少氣力，就可取置掌握之中。無如天地之間，一物克製一物，彷佛是早已安排停當了的；不問廣德真人的道力如何神奇，布置如何周密，遇了這種天造地設的克製，也隻歸咎於天命所在，無可奈何。隻是廣德真人的兵，連他自己分做五路出發去，攻城奪地；而在下的一枝筆，卻不能同時寫出兩件事；隻好揀緊要的次第寫來。