自袁術稱帝之前就有人勸諫與他：“天下諸侯並立，群雄四起，此時稱帝實為不智，仿若木秀於林、風必摧之！”，袁術被稱帝的夢想以及奸人所迷惑，不聽；大將紀靈感歎：“天下劍將盡指淮南，吾等恐死無葬身之地矣！”，因為一句話，紀靈幾乎被打入冷宮，一直依仗他的袁術好似變了一個人的樣子，讓紀靈整日嗟歎；孫策、劉備、呂布、曹操相繼征伐而來，袁術還在做著美夢，並沒有轉醒，而是一味的以為自己是真命天子，蒼天都會助他，於是他起八路大軍，分別迎擊來犯人之；可惜他沒有聽過這句話：代漢者，當塗高也！當塗高，魏也！
兵多，而政令不一，將廣，而庸人居多，焉何不敗？縱使袁術有大軍三十萬餘還是一敗塗地，各地城郡紛紛告失，很快就被四路大軍圍困到了壽春一帶；情勢危急，袁術每況愈下，這時，紀靈出現在了袁術的麵前，袁術現在麵容枯槁，皺紋深重，嘴角幹裂，似乎不多時未見就變成了成了樣子，紀靈默不作聲的跪拜在他的麵前；“你來做甚？笑話我還不夠丟人嗎？”，戰事多敗，袁術的脾氣也愈發的急躁，最終由急躁轉成暴躁，乃至於殘暴，很多宮女、宦官僅僅是因為一點點小事就被袁術下令誅殺，可見他已經崩潰了；“身為臣，不能為主分憂還叫什麽臣？在下不才！願意為主分憂！力挽狂瀾！”，紀靈抬起頭，話語擲地有聲，鏗鏘有力；袁術感動，不能自抑，扶起紀靈：“我袁術何其幸哉？竟能得將軍效死力耶？”
紀靈帶著督軍大都督的頭銜暫領袁術麾下所有軍馬，他第一條命令就是將所有兵馬全部撤到壽春一代，被拒泗水，難橫長江！東依大山之險，西憑溝壑千丘，依地利，築高城，靜待來犯之敵；此時分散出擊完全是不可能的了，但是憑借手中軍馬，紀靈有信心保證不勝不敗之局！而且江東的孫策此時大撈特撈，已經滿足了他還不大的胃口，不適合在與曹操等人爭奪“食物”，不然就算得到了也會很快失去；劉備、呂布有私仇，相互必然肘腋，曹操勢力雖強，但是劉備、呂布必然不會讓他好過的；同時紀靈也知道，這些人雖然不聯盟，口號喊得也不怎麽響亮，他們都在卯著一股勁兒！