古人說，北方風氣剛勁，所以燕趙多悲歌慷慨之士。這話誠然不錯，但是山川鍾毓，何地無才？也不能一概而論。就舉在下的故鄉，號稱人物文家的浙江來說，從古到今，所謂武健豪俠一流的人物，著實出了不少。
時代久遠，見於記載的，且不必浪費筆墨，人雲亦雲。我說的是清代鹹豐年間的時候，正值太平天國縱橫之際，戰爭連年。人物蔚起，也不知造就了多少俊傑，也不知埋沒了幾許英雄。恰恰這時節，浙江紹興府諸暨縣，出了一個包立身，居然就憑一個鄉僻農夫，把太平天國一支精銳軍隊，殺得七零八落，因此震動一時。甚至深居九重的鹹豐皇帝，也肅然起敬，頒賜了一件不痛不癢的黃馬褂，你道奇不奇？
這一樁故事，已經散見於各家筆記，可是記載得未見十分確實，現在姑且不提。單說包立身震動一時的時候，距諸暨大約百餘裏路，有一個山陰縣屬的小小村落，叫做劍灶，卻也出了一個肝膽磊落的草莽英雄。原來這劍灶村，四麵峰巒環抱，景物清幽，也是山**上名勝的一小部分。古老相傳，當年吳越爭霸時代的越國，即在此地鑄成幹將、莫邪兩把千古聞名的寶劍。到現在村南的金雞山，村北的玉虯山，上麵尚有兩劍火的遺址，所以這個地方，叫做劍灶。那金雞、玉虯兩座山，遙遙對峙，中間相距約有十餘裏遠。後人又把玉虯山那一麵的村落，叫做上灶，金雞山這一麵的村落，叫做下灶。下灶近水，直達縣城，上灶重山疊嶺，可以通道平水、諸暨等處。
在洪楊以前，下灶村內也有百餘戶人家，大半是農夫樵子，也有幾個打獵為生，倒是風俗淳樸，別有桃源。但是這幾百戶土牆茅舍中，偏有一個姓吳的書香世第縉紳人家。這家房子，門牆高峻，背山麵水，正在村口。凡從山陰城內到下灶去的，不論水道、旱道，都要經過這吳家門口，地形上宛然是全村鎖鑰。並且因為是村中獨無僅有的一個巨宅，又是縉紳門第，所以村中一舉一動，也唯這吳家馬首是瞻。作者與這吳家誼屬姻戚，曾經看過他們的家譜，知道自明末避亂於此，曆世科甲連綿，文風不絕。