這一曰王二去府城上貨，王大坐在櫃台裏望著街上的行人發呆。店裏冷冷清清的，去年這時候，一些秧歌、高蹺隊還有寺廟、戲班總會來買些應景兒的便宜樂器，今年到現在還一件都賣不出去，總不能上街去拉人吧。
王大愁得一籌莫展，仔細想想老爹總說有胸悶的毛病，去年那場大病就是因為忽然暈厥，如今忤作驗屍身上沒有傷痕，莫非真的是因為羞憤交加、心堵氣促而死。如今鬧得王家樂器行聲名狼籍，眼看一家老小就要喝西北風了，這可如何是好？
正怔仲地想著心事，忽地有人拍了拍櫃台，笑嗬嗬地道：“王大啊，發的什麽呆呢？盤算著置辦些什麽年貨麽？”
王大一抬頭，見一個青布袍子的清矍老人滿麵微笑地站在櫃台外，連忙起身迎了出來，滿臉堆笑地道：“吳老板，你老怎麽有空兒來了？快快請進。屋裏的，快沏壺好茶來”。
這位麵目清矍的老人叫吳傑，五十出頭，是川陝一帶來京城附近做藥材生意的商人，那財勢遠非王家可比。雞鳴驛是他周轉藥材的集散地，是以一年倒有半年在此地盤桓，這裏做生意的人大多認得這位出手闊綽的吳老板。
吳傑笑吟吟地在椅上坐了，說道：“忙個啥，這不快過年了嘛，忙完了這樁生意就要回去過年了，路過你這裏順道來看看，怎麽今天你坐櫃台呀，瞧瞧，還是不會張羅呀，門前冷落得很呐，你爹呢？”
王大臉色一黯，強笑道：“唉，吳老板，不瞞您老......，家父前幾天剛剛去了”。
吳傑吃了一驚，失聲道：“怎麽會？我離開這兒去陝川進藥材時，王老板身子還蠻好的嘛，怎麽......去年那個胸悶氣短的老毛病又犯了？”
王大的老婆斟了壺茶出來，也是滿麵愁容，見了吳老板強笑著見過禮，斟了杯茶又退到後房去了。