慶曆五年秋，宮中小太監洪竹抱著厚厚一疊文書，半佝著身子，一路向著西角門上的那間房裏小跑，顯得有些小的腳尖踩在微濕的地上，不帶半分遲疑。他身上穿著的淡藍衫子下擺已經掀了起來，免得絆著了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴嚴實實，生怕這天上若鉛般厚重的垂雲會擠出幾滴雨水，打濕了這些文書。
跨過門檻，履了交接的規程，與屋裏的太監們互相對了一遍冊名，洪竹這才放下心來，小心翼翼地在表上畫上押，將懷裏的文書遞了過去。
中書是慶國處理朝政的中樞要地，往常的地位並不如今曰這般重要，因為還有位宰相在總領六部，一應奏章總是相爺提筆過目了，才會入宮請旨意，而現在權相林若甫已經黯然歸鄉，中書省的地位一下子就突顯了出來，陛下又提了幾位老臣入中書議事，並且將議事的地點就投在皇宮的角門之外，方便聯絡。
如今在中書裏負責朝廷大事的，是舒大學士及幾位老臣。
微寒的秋風從宮前的廣場上刮了過來，洪竹搓了搓手，嗬了口氣，安靜地站在門外，等著這幾位老大人的回章。他這時候還不能離開，老老實實地站在門外，豎著耳朵聽著裏麵的動靜。
間或有官員從他的身邊走過，都很客氣地向他點頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑著行禮。不過沒有人覺得他呆在中書省臨時書堂的外麵很奇怪，因為都知道這位小太監的職司。
偶爾有些宮裏派出來服侍老大人們的小太監看見他，畢恭畢敬地向他行禮，請他去旁邊的偏房裏躲躲寒。洪竹對這些小太監就沒那麽多禮數了，自矜地點點頭，卻依然堅守在門外。
他今年不過十六歲，在皇宮裏卻有了這麽一點點小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮裏極重要的一環，而更關鍵的是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什麽親戚。