自從皇後賈南風掌握大權後，先誅殺了汝南王司馬亮和楚王司馬瑋，後任用張華、裴危等一班沒有個人野心的幹練大臣，再加上太子遠走他鄉，數年間朝野上下倒也平安無事。
而今躊躇滿誌的賈後想要再提廢立太子之議時，一件突如其來的叛亂徹底打亂了她的布局。當年，賈後沒有聽從張華等人的勸告，因私委以趙王司馬倫都督關中的重任，結果貪婪成姓的司馬倫在孫秀的挑撥下大肆欺壓關中各族，終於激起關西地區內遷胡族的反抗。
公元二百九十六年，雍州氐族首領齊萬年在隱忍了五年之後，悍然起兵造反，當地氐、羌、匈奴等各族胡人紛紛舉旗響應。麵對這種情況隻會斂財而毫無謀略的司馬倫驚慌失措，急忙派信使向朝廷求援。
洛陽皇宮，還未接到趙王急報的皇後賈南風正與大臣張華裴危交談政務，要說這賈皇後唯一可取的一點就是比較信任張華，五年來朝中正是有了張華居中調解才逐漸穩定下來。但隨著二人在廢立太子的問題上發生衝突，賈後也就不再像以前那麽信任張華。
皇宮中隻聽張華站在一旁匯報道：“啟奏娘娘，這是臣等這兩年來統計的天下戶藉人口及田畝狀況，請娘娘過目。”旁邊的內侍接過本冊，遞給賈南風，隻見皇後一頁一頁慢慢翻看。
過了片刻，賈南風問道：“各州郡加在一起，總共有多少人口？”
因為這些數據早就印在張華腦中，因此賈後剛一發問，他就脫口而出：“回娘娘話，我大晉臣民共計二百四十五萬九千八百四十戶，一千六百一十六萬三千八百六十三人。”
聽了這話，賈南風倒是意外地問了一句：“噢，天下竟有這麽多的百姓。咦？既然天下人口這麽多，那幾年前太子為何上奏章說說什麽天下戶口不足，皆在豪門大族中為奴為婢？難道是太子包藏禍心？”