就在太子領兵支援虎牢關時，在南線新城一線，許超、陶侃二人憑著充足的物資、雄厚的兵力，一舉擊破了當前齊王大軍。
很早的時候，齊王司馬炯就開始謀劃奪取最高權力的行動，一開始他將賈皇後、趙王二人當成自己的主要敵人。後來太子異軍突起，成功取代其他人成為他登上最高皇位的巨大障礙。
在即將扛起大旗挑明立場之前，恰好趕上太子跟世家爆發激烈地衝突，司馬炯迅速表明自己的立場，以世家保護人的身份贏得許多世家的支持。後來司馬囧為了討好世家大族，毫不猶豫的鎮壓了豫州境內的靈寶教。
此舉引發太子極大的憤慨，並明昭天下，宣布廢齊王為庶人，一舉將齊王司馬囧逼到牆角當中，司馬炯沒辦法不得不提前舉兵叛亂。
好在他外交工作做得成功，先後向成都王司馬穎、河間王司馬顒、常山王司馬乂、新野公司馬歆通告自己的行動。並逼迫他們表明立場，更期望獲得他們的聲援。
於此同時齊王還傳布檄文昭告天下：不肖子孫司馬遹，弑母逼父，為非作歹，罪不容誅，凡是有識之士都應該一起去討伐他，有不聽從命令的將誅滅三族！
司馬氏一族雖人丁興旺，王侯眾多，但是真正有頭腦的人並沒有幾個，更談不上所謂天賦，在跌宕起伏的爭鬥中能獲取短暫的勝利往往也是仰仗自己的智囊團。
早先的司馬倫是這樣，最先發動叛亂的齊王司馬囧同樣如此。司馬炯雖然不算雄才大略，但他麾下也算謀臣如雨，其中葛旋、王豹、衛毅等都是其中翹楚。
當初接到朝廷要廢其為庶人的消息時，司馬炯曾經一度驚慌失措，隻好將麾下幕僚統統找來，並讓他們當自己的軍事顧問商量對策。
好在王豹等人能說會道，很快拿出像模像樣的理由讓齊王鼓起了鬥誌。