晉元康十年（由於司馬遹的原因並沒有更換年號），公元300年5月，琅邪王司馬睿聽說河間國失守，河間王被俘，中原之亂被司馬遹徹底平定。心中恐懼之下，司馬睿更是加快了戰備腳步，有時候他甚至親自穿上鎧甲，訓練士卒。
司馬睿，乃司馬懿曾孫，琅邪恭王司馬覲之子。290年司馬覲去世，年僅十五歲的司馬睿依例嗣承琅邪王爵位。
八王之亂時琅琊王司馬睿回到封國，後依王導、王敦之計，渡江鎮守建康，任用顧榮為軍司馬，賀循為參佐，王敦、王導、周顗、刁協為股肱心腹，同時以賓客之禮優待江東名人賢士，以體己之心關注民風世情，在眾人輔佐下江東之人無不誠心歸附，實力逐步壯大。
對於前來投效的江東世家人才，司馬睿皆有任命，紀瞻為軍祭酒，卞壼為從事中郎，周閗為倉曹屬，劉超為舍人，張闓及孔衍為參軍。
人才到位，司馬睿無異如虎添翼，更有了放開手腳大幹的條件。緊接著，王導又為他製定了“謙以接士，儉以足用，清靜為政，撫綏新舊”的十六字戰略，司馬睿悉數采納，一時江東歸心。
此後，江東上下遵循王導的十六字戰略，利用長江天險造成江東地區相對讀力的地理位置，休養生息，大力恢複生產。相對於中原的動蕩，和平穩定的江東成了北方世家爭相避亂的理想之地，一時間又俊賢濟濟。
王導，字茂弘，出身於北方頭等士族琅邪王氏，是司馬睿早期交往最為密切的朋友，被司馬睿譽稱為當世蕭何，委以司馬重任。
王導多才善斷，對天下大勢洞若觀火了然於胸，自從武帝死去賈後專權，晉室皇權逐漸旁落，王室宗親爭權奪利內訌不斷，加之北方匈奴、鮮卑、羌、氐、羯等胡族趁勢崛起叛離，天下將再次陷入諸侯割據、群雄並起紛爭的混亂局麵。