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七曰之後，就在朝廷內外對立儲問題愈演愈烈的時候，皇帝司馬遹通過內閣突然下了一道旨意，一下子將朝廷上下給震懵了，他們沒想到皇帝會這麽解決掉立儲的問題。
原來在這份聖旨上，司馬遹首次明確廢除了嫡長子繼承製度，司馬遹這樣做可是向封建傳統道德體製宣戰，他是在挑戰整個封建倫理體係。不要小看嫡長子繼承製度，它是整個封建倫理體係中的核心。
可以想象司馬遹這份詔書引起了多大的波瀾，可以說是遭到百分之九十以上朝廷大臣的反對，就連一直支持他的江統、杜錫二人也加入到反對的行列，可見司馬遹的提議在其他人看起來有多荒唐。
事實上在殷以前華夏並無嫡庶之製。黃帝之崩，其二子昌意、玄囂之後，代有天下。自成湯至於帝辛三十帝中，以弟繼兄者凡十四帝；其以子繼父者，亦非兄之子，而多為弟之子。也就是說，在遠古時代，嫡子繼承製並未成為主流。
自西周開始，為了維護統治階級的宗法統治，世代相襲，周公確立了嫡長子繼承製。也就是說，自西周開始，嫡長子繼承製正式被確立。
嫡長子在繼承方麵有著特殊的地位和特權，無論是王位、爵位、封地還是財產，主要由死者的嫡長子承受。首先，嫡長子排斥庶子(側室妻妾所生之子)的繼承權利，“立嫡以貴不以長”；其次，嫡長子還排斥其餘嫡子的繼承權利，“立嫡以長不以賢”。
為維護這一製度，曆代王朝製定相關的法律，對以庶冒嫡、以次充長破壞嫡長子繼承製度者課以刑罰。《唐律？戶婚》中規定：“諸立嫡違法者，徒一年。即嫡妻年五十以上無子者，得立庶以長，不以長者亦如之（亦徒一年）”。宋、元、明、清各律，亦有類似的規定。