坐在辦公室裏的凱瑟琳一手拿著香煙和文件夾，另一隻端著咖啡杯，轉回桌子邊。
呷過第一口熱乎乎的咖啡之後，接著點燃了一根香煙，經過一番吞雲吐霧，她感到暫時的慰藉。她繼續吸著，她那拿著香煙的被尼古丁染黃了的細長手指，也抖動得輕一些了。過了一會兒，她把吸剩半支的香煙在瓷煙灰缸裏碾滅後，才再一次端起咖啡杯。
這時，咖啡僅僅有點溫熱，她立即一口氣將它喝光。如此地武裝了一下之後，她最後打開了那個文件夾。文件夾中有兩張紙。第一張上，秘書整整齊齊地用打字機打上了二十四個上海知名的顯貴、頭牌人物的姓名以及他們的家庭住址。
凱瑟琳掃視了這串名單，他們不是朋友，就是鄰居或相識，沒有一個不認得的。盡管如此，她知道，說服他們顯然需要很長時間，花費很多精力。
兩年前，她還是一個的什麽都不用煩惱的家庭主婦，生活對於新婚不久的她來說，就是的上午收拾一下花花草草，下午和那些與她一樣無聊的太太們喝上下午茶，聊聊天，到了晚上衣著華麗身佩珍寶的她便丈夫一起參加舞會，或許那就是她生活的全部。
而兩年前，當她的丈夫登上了伊麗莎白公主號之後，一切都改變了，伊麗莎白公主號沉沒了，隨之沉入海底的還有她的丈夫，而她，成為了一個寡婦，同時還多了一個職務——匯升銀行董事長。
從此，匯升銀行董事長一職便成了她的整個生活。
“哎！”
看著文件上曰益臨近的時間，她不禁一歎，嫵媚的眉頭皺成了一團兒。在上海租界所有的夫人們都曾用羨慕的眼光望著她，在她失去丈夫後，她成為了上海最富有的女人，除去丈夫留下的不菲的財產外，她還擁有一家資本200萬英鎊的銀行。
但隻有她知道，實際上，匯升銀行在兩年前就麵臨著隨時可能破產倒閉的境地，她的丈夫是一個銀行家，同樣的也是一個投機商，第二次布爾戰爭爆發後不久，他便將參與了南非金礦與鑽石礦的投機，盡管那些礦區仍處於布爾人的控製之中，但他相信風險與收益是成正比。