武昌三佛閣自強學堂，自強學堂從一開辦起便一改中國傳統書院“學不分專門”的舊習，仿照西方高等教育模式，在全國各學堂中率先實行分門（科）教學、按齋（班）授課的體製。開風氣之先，在全國範圍內起到了良好的示範帶頭作用，此後許多學堂“均仿自強學堂成法”，進行分科教學。自強學堂在社會影響之大，恐怕也是當年張之洞辦自強學堂所料未及之事。
三佛閣自強學堂方言堂德語齋宿舍內，鄭承影正背著眾人收拾著行裝，旁邊同學們看著他，目盡是惋惜之意，對於他們來說開除非不僅意味著失學，更說明從此離開仕途，失去升官發財的機會。
自強學堂大都是20歲左右的年輕人，思維敏捷，更容易接受新思想。所以更容易受到新思想的影響。數月前，聘任為礦務學堂的一位教員，從曰本帶回了大量的書籍雜誌，而鄭承影也正是從那時起，開始偷偷閱讀一些各類“[***]”。
“我等皆是亡國之人！”
月前，在《啟智》雜誌上，“民族的未來，由民族同胞決定”、“當今之要務，是為謀民族之解放”的主張，隻使得年輕的鄭承影熱血沸騰，把一顆心靠到了“民族解放者”這一邊。
也正因如此，鄭承影心下漸漸滋生了一種反叛心理，越來越覺得拖在腦後的那根豬尾巴似的辮子，就像一條象征著奴隸身份的恥辱標誌，那辮子就像是鞭子一樣不停地抽打著他的心靈。
三天前，鄭承影和同鄉李德培幾個要好的同學在校外的一個小酒館裏喝酒。年輕氣盛的學生在酒精的刺激下，慷慨激昂，提到那人頭一兩賠款和量中華之物力，結友邦之歡心的恥辱時，眾人一邊哭著一邊罵著，最後由鄭承影領頭，將那條辮子剪了下來。
他們的這一舉動，隻把那酒店的老板嚇得目瞪口呆，錢也不敢收，連求帶哄地將他們送出了門，趕緊把門關得死死的，生意也不做了。六人走在武昌的街道上，幾個年青的學生趁著酒勁，卻在那裏手舞足蹈高歌而進，醉意十足鄭承影領頭大聲唱著。