“太平洋皇後”號郵輪離開東京灣後，經豐後海道入對馬海峽後太平洋的風暴停止了，寧靜的黃海似像迎回那歸來的遊子一般，靜靜的，甚無此許波浪。
正是傍晚，天海一線間被夕陽染成赤紅色。伏在船欄上，打量著那被夕陽染成赤紅色的海天，他似乎又看到了甲午年間黃海海戰的硝煙，又看到那馬吉芬洋員在紐約描述的黃海大海戰的慘烈，和水師官兵的勇敢。
“……同時也看到了中國這個雖然沒落了的帝國，他還可以有一天，崛起於東方這個地方！”
7年前馬吉芬洋員回到美國後在美國報紙上的話語，不時的在管明棠嘴邊喃語著。
二十四年前，他去尋找這個答案，自以為找到了。
二十四年後，他卻依然迷茫著，他並不認識自己找到這個答案。
二十五年前，年不過十六歲的他，在經縣試、府試和省學政院試，成績一等第一名，考取廩生，可也就是那天，在江邊與眾友暢談呢，平生第一次管明棠看到了鐵甲洋輪，那江人見慣了的鐵甲洋輪，卻是讓他大吃一驚，原本考中進士然後浪跡官場，或許是管明棠考取廩生後所走常路。
而那讓驚的瞠目結舌的鐵甲洋輪卻讓他走了一條他人未想之路，從江邊回學政院後他便開始向洋教士學習英語，一年後，當他準備參加留學事物局留學時，留美事物局卻行將裁撤，雖然官派留不成，卻又私自乘船去了上海，從上海偷上了一艘外洋帆船，以偷渡客的身份，在那美國船上做著苦工去了美國。
在美國，管明棠親眼見到大發展時期美國的物質文明，在美國的二十四年，為了掙得上學學費，他挖過煤、進過工廠、修過鐵路、當過傭人、送過報紙、賣過水果、當過律師、參加過水利工程。
二十四年，曾經不過弱冠的少年變成了中年。二十四年，他一直在尋找著一個答案，從一個少年變成了中年，但這個答案似乎離他依然很遠。