時曹艸令夏侯惇、夏侯淵、於禁為先鋒，引兵兩萬，先圖徐州。
夏侯惇一路西進，攻陷徐州治下郡縣無數。
對於害了叔父姓名的陶謙，夏侯惇自然是恨地無可附加，但顧及江哲，遂罷屠城之舉，隻將郡縣之中守將、縣令等滿門誅殺，以泄心頭之恨。
之後夏侯惇又將那些郡縣之中的百姓率軍逐出，放火焚燒城池。
可以說，除了屠城這惡事之外，夏侯惇將能做的，都做了！他心中想道，隻要不殺百姓，回去之後先生也好分說。
百姓無了居地，如何能存活？隻好帶著隨身財物，投徐州去了。
時九江太守邊讓，與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。
曹艸聞之大怒，使夏侯惇於路截殺之。
夏侯惇得令，數曰之間敗邊讓，邊讓無奈，隻好引殘兵而回。
且說艸大軍所到之處，雖說不曾殺戮百姓，然焚燒城池，破壞田地，壞百姓存活之所依，徐州百姓人心惶惶。
陶謙在徐州聞曹艸起軍報仇，仰天慟哭道，“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”急聚眾官商議。
部將曹豹說道，“曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
陶謙隻得引兵出迎，遠望艸軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書報仇雪恨四字。
軍馬列成陣勢，曹艸縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。陶謙亦出馬於門旗下，欠身施禮道，“謙本欲結好明公，故托張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。”
曹艸心恨陶謙，如何能聽的陶謙之語？大罵說道，“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”
夏侯惇應聲而出，挺槍上前喝道，“陶謙匹夫，某來取你姓命！”言畢策馬直衝過去。
陶謙慌走入陣，夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬，上前架住夏侯惇，兩人來來往往過了數招，竟不分上下。