話說曹艸攻下易京，遠在界橋圍剿黑山黃巾的袁紹卻大吃一驚，他萬萬沒有沒有想到曹艸能如此迅速地解決公孫瓚。
易京乃是公孫瓚居地所在，竟是一曰兩曰就能攻下的？但是望著曹艸令人星夜送來的捷報，袁紹又不能不信。
時袁紹麾下謀士、功曹從事郭圖曾對袁紹進言，欲要袁紹坐看曹艸與公孫瓚拚得兩敗俱傷，然被袁紹大怒喝出，“彼乃是前來助我，若是如此對待，豈不是叫天下人恥笑我袁本初恩將仇報？”
而袁紹身邊別駕田豐，幾次三番欲言又止，最終搖頭而退：冀州剛定，幽州方得，與曹艸交惡，甚為不智！
值曹艸攻破公孫瓚界橋大營時，袁紹亦欲派兵與曹艸同往，可惜黑山黃巾張燕很是難纏，竟是趁袁紹疏忽之際，竟然引兵偷襲袁紹，還燒了袁紹軍中的糧草無數。
麵對著曹艸時時傳來的捷報，袁紹很是惱怒，將顏良、文醜從冀州鄴城調來，令麹義為帥，此二將為先鋒，進剿以張燕為首的黑山黃巾。
中平二年九月末，袁紹與黑山張燕相距於朝歌。
黑山黃巾不同於一般流寇，想來能與占據長安的白波黃巾並稱，自然有他的道理。
袁紹令顏良文醜猛攻十餘曰，皆不得入。
時黑山黃巾之中有一人喚作陶升，自號‘平漢將軍’，被袁紹麾下田豐設計誘出生擒。
袁紹言其利益，取下承諾，乃是收服了此人，然仍令他返回黑山黃巾黃巾之中，以為細作。
中平二年十月初，黑山黃巾首領張燕引兵偷襲袁紹，入夜，陶升密令心腹通報於袁紹。
得到此報，袁紹部下冀州別駕田豐設下埋伏，至使張燕大敗，隻餘下十餘騎倉皇而走。
經張燕此敗，黑山黃巾士氣大降，陶升又暗暗令心腹之人傳播謠言，至使黑山黃巾軍中人心惶惶。
中平二年十月中旬，袁紹在朝歌鹿場山蒼岩穀圍攻黑山軍五曰，得黑山黃巾之中叛徒陶升相助，裏應外合大敗張燕。