建安六月二十九曰，袁術與曹艸相拒與下邳南麵，兩軍交戰數次，互有勝敗。
時徐州刺史呂布遣部將曹姓、成廉，魏續、張遼領五萬兵死守下邳，暗助袁術以拒曹艸。
曹艸本是想讓袁術先攻，意欲小敗一場再以大義攻袁術，卻不曾想到竟被呂布部將張遼趁勢一擊，以至於假戲真做，損失頗大。
為此，曹艸暗惱不已。
隨軍司馬荀攸獻策說道，“袁術遠圖徐州，麾下兵士極多，想來每曰消耗糧草亦是巨大，不如派遣一將斷其糧道，彼軍中若是斷糧，士卒便無思戰之心，我等便可趁機相攻，不複如今之苦！”
曹艸深思片刻，點頭說道，“公達所言極是，我當派人以斷其糧道！”
荀攸見曹艸聽從自己計策，自是心中欣慰，卻不曾想曹艸竟是將於禁、李典、樂進、曹洪等將領盡數派出，不單單是想斷袁術糧道，更是想截斷袁術退路。
聽聞此事，荀攸星夜拜見曹艸，大急說道，“主公豈能將營中將領盡數派出？”
“非也，非也！”曹艸笑嘻嘻地看著荀攸，指著身旁的典韋說道，“艸豈有盡數派出？且留有惡來在我身旁！”
荀攸氣結，頓足說道，“主公，若是袁術此時來攻，當如何是好？當急令召回樂進、曹洪將軍！”
曹艸拍拍荀攸肩膀，示意他勿要心急，在荀攸疑惑的眼神中，曹艸麵色微變，淡淡說道，“如若袁公路當真敢來，艸親自上陣又有何不可？待我斬下其頭顱，正好報且他前次兵犯許都之恨！”
不想荀攸卻以為是曹艸的推脫之詞，見他主意已定，荀攸唯有歎息而退，將此事告知軍師郭嘉。
郭嘉聽罷荀攸之言，先是一愣，隨後竟是哈哈大笑，喜色說道，“公達，非是主公亂來，乃是主公心中所圖甚大！”
荀攸微微一想，大驚說道，“袁術如今兵力還在我等之上，我等豈可將其困在徐州，若是袁術走投無路之際反撲，我等必損失慘重！奉孝，當勸主公一勸！”