四川成都，右布政使衙門內衙，立冬後的一個早晨。
天已經大亮了，天空下著小雨，成都的冬天不能隻說是陰天，它是由鐵灰色的厚厚的雲層扣成的一個蓋子，然後，陰影像被稀釋後的墨汁一樣滲到這個古城的每一個毛孔裏。
一個丫鬟模樣的女子，端著一個盆子，走進一個幽靜的院子，輾轉來到一個房門前，隔著門喊到：“小姐，天已經大亮了，老爺和夫人說是晌午之後我們還要去文殊院上香呢。”
半晌，房間沒有動靜，這時，另一個丫鬟模樣的女子，大約十四五歲，捧了一大束紅梅一蹦一跳走了過來，門口的丫頭，趕緊示意她聲音小點。
手拿紅梅的丫鬟走上前，輕輕地問：“紫煙，小姐還沒有起來？”
門口叫紫煙的丫鬟點了點頭：“平曰裏，小姐早起來練功了，前曰匡先生來，還說最近小姐的劍術大有長進呢——環兒，你到哪裏摘的梅花？真好看。”
那叫環兒的手拿梅花的丫鬟得意地晃了晃手中梅花：“我一大早專門到後花園摘的，送給小姐的。”走上前，將耳朵貼到門上聽了又聽：“怎麽一點聲音也沒有呢？”
紫煙見時間不早了，那邊老爺和夫人還等著小姐一起吃飯呢，於是又敲了敲門，比之前的重了些，“小姐，不要再睡了，老爺那邊等急了。”
正叫著，右布政司夫人夏氏，一個四十多歲的婦人由兩個丫鬟扶著，走了過來。
最近夏氏總是不能好好的睡覺，但凡睡著，便是噩夢不斷，總是黑白無常和一大堆的吐著信子的毒蛇，於是早上便和老爺商量，帶著自己的女兒巧貞去趟文殊院，那裏的法圓住持和老爺是世交，去上個香，期望能好些。
“紫煙，怎麽回事情呢？還不叫小姐起來啊，都什麽時候了，我們的午飯怕是要在文殊院吃齋宴了。”