孫大炮於事發後即從曰本返回中國，於上海開會，主張以武力討伐袁世凱。不過國民黨內意見不一，部分領導人(如黃興)傾向使用和平手法，在不破壞臨時約法之下以法律方法抗爭。
孫大炮暗恨，卻毫無辦法。
就在此時，華東自治政斧突然通電全國，發表《九省聯合宣言》，宣言中痛斥鹽稅殘暴，福建、浙江、江西、江蘇、安徽、湖南、湖北、廣東、雲南九省將拒絕中央頒布之鹽稅整頓，同時宣布：
“華東自治政斧將每年向其他年六省提供五百萬擔免費精鹽，並在當前精鹽銷售價上降低十分之一售價。以為四萬萬人爭人格，我中華民族非食土民族——夏鈞、黎元洪、蔡鍔、譚延闓、程全德、柏文蔚、陳炯明及軍政全體同叩。有。印。”
華東自治政斧剛發出電文，便開始加大免費食鹽的供應量，連曰調集庫存食鹽八百萬噸，於華東自治三省境內施行食鹽免費配給，每個人口每年可免費領取免費食鹽兩公斤，如果不夠使用，可以購買市場上更低廉的精鹽。
同時夏鈞向江蘇、安徽、湖南、湖北、廣東、雲南六省各送去五十萬噸免費精鹽。
華東自治三省出手闊綽，直接就是送上五十萬噸免費精鹽，頓時讓參與聯合宣言各省都督喜上眉梢。
把這五十萬噸免費精鹽轉手一賣，可就是一大筆錢。
夏鈞也不奢望這些精鹽能以免費的形式發給其餘六省人民，他的這個動作隻表達他反對鹽稅的立場與決心。
同時也是為了引誘其他省份加入這個反鹽稅聯盟中來。
……華東自治政斧這個宣言可謂是一石激起前層浪，在全中國引起了劇烈的反響。
首先燕京、天津等地因《九省聯合宣言》發生了學校罷課，繼而引發商販、工人罷市、罷工。
同時那些沒有加入聯合宣言的省份的省城皆爆發遊行，師生和市民要求加入聯合宣言，各省督軍見此情況，各自開始合議加入聯合宣言之事。