沈知意正在焦急地趕往位於義寧坊的大理寺，大理寺離開遠門很近，在長安城的西北隅，緊挨著喧鬧的西市。長安城縱橫三十八條大街，沿著朱雀大街東西各三坊地，便是東市和西市，是長安城最熱鬧的地方。此時西市的小巷裏已經開始了日複一日的沸騰，蒸餅攤上冒著呲臉的熱氣兒，摞成小山的蒸餅蓋住了胡商的絡腮臉。鐵匠鋪前掛滿泛著銀光的雙刃匕首，遠遠望去，好像是漁婦在秋日裏晾曬的幹魚。連小小的糕團鋪前也擠滿了人，戴帷帽的女子正笨拙地用油紙包裹著各式花樣的糕點。這裏就是神奇的長安城！每個胡商都能喊出最地道的長安吆喝調，每個百姓都會幾句還價的胡音兒。
（線索）沈知意低著頭折返回來，她也擠到糕團鋪的門口，從戴帷帽女子的手裏接過一包香糯的糕點，她細心地看到女子的手腕上刺著半張蝴蝶的翅膀，或許對應的半張刺在另外的手腕上，她匆匆地走出擁擠的人群。
一路西行，直到大理寺的門口，沈知意默默注視著冷清威嚴的牌匾。她在後宮多年，或多或少知道些官場背地裏的規矩——縣官不如現管！曆朝曆代皆是如此，一品大員督辦的政事，大多有始無終，無功而返，帝王也不例外。惠娘曾經告訴她，官吏兩個字要拆開來看，官是官，吏是吏，官在上，吏在下，寧得罪官，不要得罪吏，就像她目前尷尬的身份。她在長安城，放眼朝堂，沒有任何倚仗的背景，隻是一名秉承口諭的小宮女，在外人眼裏或許還會被套上自以為是的惡名。她每走一步都要謹小慎微，容不得她犯錯。因為大理寺的官吏不會將她放在眼裏，陛下也不會給她撐場麵，她依靠的隻有自己！她清楚地看清自己的處境之後，沒有自討沒趣地找大理寺少卿炫耀聖威，而是悄無聲息地繞到東側的牢房，她要去見寧婉。