開皇末年，隋朝的國力蒸蒸日上，百姓安居樂業，除了北方邊境偶有突厥入寇、嶺南一帶偶有叛亂之外，天下已逐漸呈現出一片海晏河清的太平景象。然而，天下的和諧並沒有改變楊堅的苛酷性情。事實上，越到晚年，楊堅對元勳重臣的猜忌之心不但沒有減弱，反而有越演越烈之勢。
開皇十九年六月，又一個開國元勳莫名其妙地掉了腦袋。
他就是平滅陳朝的功臣之一王世積。
早在北周年間，王世積便以軍功拜上儀同，封長子縣公。楊堅攝政時，尉遲迥叛亂，王世積隨韋孝寬出征，每戰必有功，遂被擢升為上大將軍。隋朝開國後，王世積又進封宜陽郡公。平陳之戰，王世積率水師攻九江，大破陳朝水師，此後又收降大批陳朝將領，兵不血刃地拿下了陳朝的數十座城池。
戰後，王世積因功進位柱國，擢任荊州總管，獲賜綢緞五千匹、食邑三千戶。開皇十七年，桂州（今廣西桂林市）俚族部落酋長李光仕發動叛亂，王世積掛帥出征，迅速將其平定。班師後，進位上柱國，獲賜綢緞二千匹。
有隋一朝，王世積的軍功比之當時名將賀若弼、韓擒虎、史萬歲等，亦可謂毫不遜色。但是，功成名就、位尊爵顯並沒有給王世積帶來多少快樂，反而讓他產生了深深的戒慎和恐懼。因為，隨著時間的推移，他目睹了太多功臣無端獲罪的殘酷現實，也越來越強烈地感受到楊堅的猜忌和刻薄。所以，到了開皇後期，王世積不得不采取“自甘墮落”的手段來避禍，“由是縱酒，不與執政言及時事”，亦即把自己偽裝成了貪杯酗酒、胸無大誌的人，並盡量不與當朝的宰輔重臣交往，即便有所接觸，也絕對不敢談到時事。
王世積以為如此一來，自己一定可以遠離權力鬥爭的漩渦、避開君臣相猜的陷阱。然而，一直很看重王世積的楊堅卻對他的“墮落變質”深感痛心，遂強行把他接進宮中住下，並命禦醫為他進行“戒酒治療”。