自從把年幼無知的兒子推到朝堂上應付百官，再加上有年富力強、經驗豐富的嶽父幫著打理朝政，宇文贇的日子就過得更為愜意了。他馬不停蹄地到處巡幸，一邊遊山玩水，一邊四處搜刮美女充實後宮。由於美女太多，原有位號不夠用，他就挖空心思增設位號，不僅一般嬪妃多到“不可詳錄”，就連皇後的位子上也滿滿當當地坐了五個人：太皇後楊麗華、天皇後朱氏（宇文闡生母）、天中太皇後陳氏，天右太皇後元氏、天左太皇後尉遲氏。
楊麗華性情柔婉，且深知丈夫是什麽貨色，所以盡管後宮的“姐妹”人滿為患，她卻絲毫不妒忌，對每個人都很體貼。按理說，像這樣一個從不吃醋的元配，任何一個心理正常的丈夫都會感激才對。可出人意料的是，對於賢良溫婉、深識大體的楊麗華，宇文贇非但不感激，反而日漸生出厭憎之情。
大象二年（公元580年）五月的一天，宇文贇又借故怒斥楊麗華，“欲加之罪”。可是，麵對聲色俱厲的宇文贇，楊麗華卻從容自若，不卑不亢，自始至終沒有表現出絲毫恐懼之色。宇文贇越發怒火中燒，當即下令將楊麗華賜死，命她回宮自裁。
表麵上看，宇文贇無緣無故就要逼死皇後，似乎是出於他那一貫殘忍暴戾的變態心理，如史書在講到這件事的時候，就歸因於宇文贇“昏暴滋甚，喜怒乖度”。
（《資治通鑒》卷一七四）可事實上，問題並沒有這麽簡單。
盡管宇文贇做過的很多事都無法以常情揣度，可至少在這件事上，其行為動機還是有理可循的。那麽，他的動機是什麽呢？
四個字：敲山震虎。
說白了，宇文贇針對的目標根本不是楊麗華，而是她的父親楊堅。
自從楊堅升任首席輔政大臣以來，在朝野的威望就日漸提升，宇文贇憑直覺就能感到，楊堅對他的地位已經構成了威脅。