邱月橋快步穿過西麵花園，朝師母的廂房過去。她穿過花圃間的石子路時，布鞋軋出細碎的響聲，園子裏的炎華樓弟子們馬上注意到她，所有視線都朝她聚焦而去。這些視線都是外表漫不經心，內裏焦灼火熱，換一個臉皮薄的姑娘站在這裏，會覺得自己要被這注目點燃了。
她生來是個漂亮的女孩，而且與人為善，容易相處。小時候她並不叫月橋，而是叫杏兒，父親是西嶺一個小派的二把手。但後來父親傾全家之力加入三生會，與絕部頭領定了一生之盟。自那以後她們一家人顛沛流離，父親死於江湖恩怨，她的家人被過繼給三生會別的弟兄。再然後，這位弟兄也身死，她和家人又被托付到另一個男人名下。
那段時間的驚慌和辛苦，讓杏兒一再懷疑，父親入會的盟誓裏有怎樣的宏願，需要他們一家做這般犧牲。
此後有一回，杏兒隨不知第幾個的養父參加新會眾定一生之盟的儀式。那一晚她看到了篝火，美酒，烤肉，男人們縱酒宴樂，紅光滿麵，杏兒陡然產生了對自己命運的厭棄。哪有什麽宏願和覺悟？父親是驚人的糊塗，對家人是驚人的不愛，才會把自己交付給了兒戲一樣的盟誓。那時，杏兒的母親是逆來順受的，對紛亂的江湖早就沒有期望，惟願平靜地活下去，以時光祭奠亡夫。於是杏兒一個人逃了出來，斬了長發裝扮成男孩，一身麻衣跋山涉水，到江邊幹重活，在泥水裏打滾。
她想攢夠錢到安定的南方去，遠離這場鬧劇。
終於有一天，一個渡江的翩翩君子經過，一眼看破了她的女兒身。那人也是一派掌門，帶著寥寥幾個門眾正往南走。於是杏兒洗淨身上的汙泥，對掌門講明自己的身世，眾人都驚豔於她的容貌，也欣賞她的強韌，於是從那天起杏兒便成了天劃派的小師妹邱月橋。之後父慈女順，兄友妹恭。“杏兒”這個名字和其背後的一切都被埋進了很深的過往裏。