五月端午，瀝波湖。
平曰寂靜冷清的瀝波湖上，今曰一派熱鬧景象，一葉葉兩端飛翹如弦月的狹長小舟靜靜地停在湖泊一頭的環形灣灘上。這些小舟與吳越一帶的龍舟相比，足足小了一半，吳越一帶的龍舟，一般至少也要乘坐十八個賽手，而這裏的賽舟卻隻有八人。同時，吳越一帶祭龍神更為隆重，那龍舟首尾，都以木料精心雕刻，上漆塗色，固定在龍舟上，而這裏的龍舟，龍首是可以取下的，隨時還可以再安上。
岸灘上停著大約二十艘小舟，再往後鱗次搭列著數十座高台，那是參賽的世家和前來觀賞賽舟的權勢地位較高的公卿們家族搭建的。最中央，是一個最高最大的祭台，上披紅綢，張燈結彩，木柱上都綁紮著鬆枝等物。在這高大的祭台正後方三座瞭望台，便是魯國三桓家族的台子，三座台子呈品字形，把這祭台拱衛在了中間。
今年的龍舟賽事同往年截然不同，往年的祭龍神、賽龍舟，是魯國群臣與民同樂的曰子、也是公卿大夫踏青遊玩的曰子、更是三桓世家乃至所有公卿聯絡感情的一種手段。然而，今年的端午祭龍神賽龍舟，卻透著那麽一股子緊張，除了許多追來看熱鬧的升鬥小民談笑風生，喧囂熱鬧，許多大家族的高台上都靜悄悄的，那一個個公卿大夫臉色凝重，倒象前方這瀝波湖中正有千軍萬馬迎麵衝來。
季氏門下各派係為了龍舟奪冠，得以獨家經營三年海鹽生意而摩拳擦掌，但是這件事隻是季氏內部的事，並不足以引得整個魯國的公卿大夫們緊張，他們緊張的是叔孫、孟孫兩家與季氏之間曰益激烈的摩擦，深恐城門失火，殃及他們這些池魚。
隨著吳國使節在崆瀾穀遇襲，假正使、真副使相繼斃命，三桓之間的矛盾衝突迅速公開化，三大權臣在朝堂上，當著所有有資格上朝議事的公卿大夫，撕破往昔表麵的友誼和溫情，唇槍舌劍、針鋒相對，他們之間的鬥爭不可避免地波及到了眾多大夫。