龍舟大賽，對三桓世家來說，是互別苗頭的一件機會。今年的龍舟大賽，對季氏門下來說，更有一個大大的彩頭。隻不過現在紅旗一揮，戰鼓隆隆，數十條龍舟迎風破浪，在整齊的號子聲中向前疾駛的時候，三桓世家乃至諸多公卿大夫們卻已完全無心於賽事了。
三桓家主各懷心事，眼睛望著一碧千頃的瀝波湖水，心裏卻在盤算著魯君死後的政治格局，自己的家族如何從中謀取更大的利益。其他世家同慶忌的關係到底有多密切，是不是還有瞞著自己的什麽秘密約定。
而公卿大夫們則授意管事、子弟，同三桓世家中交好的友人來往攀談，旁敲側擊地打聽方才公子慶忌連登三座高台，與三桓世家到底說了些什麽。
真正無憂無慮，呼喊喝彩，對龍舟大賽十分投入的，反而是那些苦哈哈的升鬥小民。當那些大人物們心神不屬，絞盡惱汁地忙碌於權柄時，他們反而是最輕鬆、最快樂的。
湖上，最賣力氣的就是季氏門下的各支船隊和叔孫氏門下李寒率領的船隊。李寒知道，他想在叔孫家飛黃騰達的夢想在很大程度上已經破滅了，但是隻要還有一線希望，他就不會放棄。要尋找一個契機，從而攀上一個望族，並不是很容易的事，離了叔孫家，離了舅父休儔的照顧，他未必便會比現在做得更好。叔孫搖光與慶忌有情，但是叔孫玉未必會同意。李寒可是從休儔那兒了解了許多消息，知道叔孫搖光與慶忌相戀後，叔孫家主曾經暴怒的反應的。
“一個年紀輕輕、心姓未定的女子而已，能有什麽氣節，待到慶忌被趕出魯國，用不了三天，她就會把他忘到腦後。想來她喜歡的就是孔武有力的男子，這一點我也未必就弱於慶忌。她能戀上如今喪家犬似的慶忌，就一定也能喜歡了我這並非世家出身的平民。隻要我略施輕挑，她一個小小女子……哼哼！”