每年五月中旬，都是敦煌一年一度的香會之期，每當這個時候，敦煌城裏城外，上自最高官員，下至黎民士庶，幾乎全城奔赴莫高窟，設供焚香，燃燈誦佛，振鍾鳴樂，往往要持續數日，草地中，成千成萬的都是來自城鄉的民眾，場麵十分隆重。
每年的這個時節，往往都是敦煌縣令汪宗庵最忙碌的時間，但今年和往日似乎有些不同，除了即將開始的香會，更有一件意外之事令他焦煩不已，寢食難安。
一個月前，陝甘總督升昀的夫人和小姐突然出現在敦煌縣衙，這本來也不算什麽事，但奇就奇在這母女二人衣衫襤褸，滿麵風塵，看上去竟像是逃難來的一樣。一番洗漱休整之後，她們才將路上的遭際從頭到尾說了一遍，海蘭更是添油加醋，作料加了個十足十，直說得一路上驚險萬狀，九死一生，比實際的經曆更要險了十倍還不止。
海蘭這一番敘述，把汪宗庵聽得怵目驚心，仿佛椅子上有個釘子，坐也不是站也不是，心中又是惶急又是擔心，暗道：“糟了，糟了，這要是尋常人家，就是十件我也彈壓下去了，偏偏她們乃是頂頭上司的家眷，又是發生在本縣境內，無論如何我也脫不了這幹係，這可如何是好，這可如何是好！”
擔心歸擔心，惶急歸惶急，現在已無法可想，隻好暫時先把她們安頓下來。汪宗庵立即叫人把縣衙裏最寬大軒豁的兩間南廂房趕緊打掃了出來，這一番整治，隻見屋外院落、假山，屋內台杌桌凳，珠簾錦帷，什麽名書古畫，周鼎商彝，什麽四壁圖書，幾列楸枰，一應俱全，第二天就把朱赫母女遷了進去。
搬進去的時候，朱赫左看右看，甚是滿意，不住口地道謝，汪宗庵口裏連稱不敢，心中苦笑道：“您老就甭謝啦，隻要升昀大人不摘了我項上這顆腦袋，我老汪就是向您磕上一千個頭也是該當的。”