“就該跟著皇上走！你以為洋槍洋炮是用來聽響兒的？北京如果是個是非之地，這個園子就是是非中的是非！你覺得跟著皇上是死？那你留下就是個不得好死。”常妃還沒有坐定，富良已經開始大聲的嗬斥起來，一改平素的隨和。
常妃有個好性子，既有長輩的穩重和寬厚，又有能平淡對待身份和位份的尷尬。然而架子，始終是端給外人看。麵對本家哥哥，她自然亂了分寸。一個臉色甩出來，既不提看座，也不提敬茶。
主子們亂了，奴才們還能淡定嗎？小團子小圓子趕緊跑開，忙活自己的活計。留在屋裏伺候的平安，少不了心慌意亂。盡管極力控製著動作的節奏，她還是在準備茶水、點心時，一不小心碰響了茶杯，再不小心搞碎了糕餅，又不小心放錯了茶葉，還不小心燙到了自己。
平安緊張地看向常妃和富良，還好二人各自糾纏在自己的心緒裏，都沒空搭理一個婢女的手忙腳亂。對於眼前的富良大人，平安並不陌生。此中原因，既是因為他職責所在，協辦內務府選秀，也是他另有特殊身份。
清代的選秀，包括兩種：戶部選秀和內務府選秀。前者每三年一次，由皇帝本人過目並拍板。這是供皇帝挑選妻子，即後、妃嬪、貴人等，或為皇子挑選妻妾。這些身出名門的青春佳麗，肩負延續皇家血脈的重任。
後者則是每年一次，由內務府主持，皇後親選。包衣三旗家的少女們，經過甄選，走進皇宮或王府。生活從雜院瓦房，進入紅牆廣廈；看得見卻摸不著的，除了富貴榮華，便是人生起伏。
安排秀女去處時，富良留了心眼兒，也借了職務之便，將平安留在常妃赫舍裏氏身邊。用富良大人的話說，常妃內向、寡言，心思重，難免活得壓抑沉悶；平安活潑開朗、風趣淳樸，聰明靈活，放在她身邊，寡淡的日子裏，倒是能多出很多歡樂和情趣。