年間這場雪，雖然讓雙方罷戰，但卻讓高迎祥等賊眾大受其害。概賊眾匯合，雖聲勢浩大，但因大雪封山，不得四出掠食，到了後來，老弱賊眾以及家屬反而餓死不少，人心不穩，士氣大落。還沒有出正月，賊眾就四處掠食，隻是中原久經兵火，又逢大雪，但見白骨千裏，那有富裕之地？高迎祥大罵老天無眼，竟然想讓這麽多人餓死。他卻不知道，盧象升那邊也是斷糧兩日了。情急之下，高迎祥忽然思得一計，帶領大軍東向，一者掠食，二者襲取鳳陽，若能成功，皇帝老兒也必定如對待陳奇瑜一般，將盧象升治罪，這樣自己就不用頭疼盧象升這個猛人了。想到這，高迎祥心中得意，遂留老弱兵及家屬等近二十萬人牽製盧象升，自己精選十五萬賊眾，向東進發。因天寒冰厚，毫不費力的渡過霍水等天塹，一路搶掠的向鳳陽趕去，一路上更有流民不斷加入。曹坤想不到高迎祥這時節會率領大軍東進，一麵向盧象升急報，一麵引軍截擊，卻因兵少，戰事不利，不能擋住高迎祥東進，隻好一步步退守，連連向盧象升報急。幸虧高迎祥人多，就食不便，行動不迅，曹坤才不至於手忙腳亂。
那絕糧兩日，盧象升滴米不進，和軍士一樣，燒雪解饑，將少許糧食讓弱病者就食。眾兵卒見主帥如此，反而士氣振奮。待到第三日地方將軍糧解來，才使盧象升懸著的心放下來。 盧象升接到曹坤軍報，見高迎祥軍鋒所指，直趨鳳陽，頓時明白了高迎祥的 意圖。他將眾將聚來，命楊德先和賀蘭雲等眾將守住真陽關，時刻關注息州（今息縣）賊眾動靜，命洪誌飛和衛圳、方坤、尉遲通四將帶六千步卒趕往鳳陽，另外傳令曹坤設法遲滯高迎祥大軍。他自己則帶了祖寬叔侄和司馬鈺、李崇進、鍾泰、楊陸凱等六千騎兵先行日夜趕往鳳陽救援。趕了十日，竟然反而比賊眾先一天到達了鳳陽。