敦煌星圖
“官府辦案，閑人回避！”疾蹄聲由遠及近，春風日麗的西涼城街道突然傳來一陣喧囂，片刻間數十騎衛兵飛馳而過，掀起滔天煙塵，惹得民眾四下躲閃。
自隆武年間鄜延路都總管征西鎮戎，關河寧定，再無今天這般緊急狀況，但在有見識的人看來，這裏必定是出現了一件大案。
眼前這疾馳而過的五十來騎人馬正是河西都巡檢司的官兵。倘在平常，剿匪緝盜，自有各縣尉司弓手出馬，或三十人或五十人，荒山擒虎大漠驅狼足矣。但是尉司解決不了的，才會上報到州路，由州路調集巡檢司出麵。而一個大的州府也才設四個巡檢，方才這數十騎中便有十八位巡檢使，那定是將東鄰的鎮戎軍也調遣過來，才有這般大的陣仗。這種跡象同時表明隻有一種可能，那便是京裏的皇城司來人了！
在國朝，能有偵捕、鞫獄之權的並非隻有三法司“六扇門”。隻因本朝開國以來，朝廷抑武崇文，武人失去了用武之地，這種製度間接造成了綠林力量的壯大。據說，朝廷為了控製這種局麵，便將皇城司探事的職權擴大至專門應對江湖勢力，其人員便是從禁軍高手抽調組成，以伺察奸盜及民俗異事，更甚則刺探敵國軍情。
每次皇城司辦案，隻需派得力幹將兩人主問，大體來說這兩人各有長短，足以應對任何重要事件，而必要時皇城司令牌一出，天下各巡檢司人馬任由差遣。所以，一般也隻有涉及大案、要案，或則牽扯重大江湖勢力時才由皇城司出麵解決。
方才眼前一馳而過的人馬中，便有禁城第一高手，右武郎、帶禦器械、勾當皇城司楚中天與皇城司胥吏、法司使臣淩秀成這兩人，這自然是出現震動官家的大事了。
這隊人馬一路向北，大約奔走了小半個時辰，及至城外二十裏處這片區域，已是八荒之外人煙禁絕。西北荒涼壯闊，廣袤千裏，對皇城司的這兩位欽差來說，看慣了冬日夏雲，秋月春風，沿途所見戈壁溝壑，怪石嶙峋，自然是新奇有趣。但對常年守邊的戍卒來說，卻是一臉說不出滋味的愁雲慘淡。