渝東之東，強山之南。山南道府衙。
這座牢房雖然很舊，但八十多間鐵牢排成兩列，看上去仍有股陰森的壯觀。上一任府台馬隆是“三王黨”的一員，秉性暴烈，崇尚嚴刑峻法。自上任以來，冤假錯案猛增，且個個處以極刑。地牢每日人滿為患，各種刑罰花樣翻新。百姓終日提心吊膽、人心惶惶。上級巡撫收到大量血書，痛斥這個府台濫殺無辜。巡撫對此心知肚明，但礙於他是“三王黨”，一直頗為忌憚。直到百姓忍無可忍，上京告禦狀，驚動了皇帝。皇上派遣欽差大臣來查，這才算將這個馬府台法辦。這個欽差大臣不是別人，正是景山王朱守敬。他深知此舉得罪了三皇子，便借勢下坡，將本應封王的兒子安排在了這裏避禍。
朱恒禮到任以來，勵精圖治，革除峻刑，平反冤假錯案，將上任府台用來修繕牢獄的款子用於民生，深得人心。這座大牢就此陳舊，但依然留有大量刑具，隻是很少使用了。
刑房之內，燈火昏黃。審訊已經進行了一段時間，隻見朱恒禮坐在木椅上，眉頭深鎖。
他像是發出了最後通牒：“你究竟有沒有聽清楚那夥賊人是往西北強山去的？他們有沒有可能是往西進了深山？”
那少女跪著，被審了半天已十分疲勞：“他們有可能是上了強山，也有可能是進了深山。我並沒有聽清楚。”
“說謊！”朱恒禮猛拍了桌子，“上次你可不是這麽說的。你用非常肯定的語氣告訴我：歹徒是上了強山。你當時為什麽要汙蔑武當，是不是有意轉移視線，或者是在挑撥峨眉與武當的關係？”
她隻是說：“事情已經太久。阿玖真的不記得了……”
“好。”朱恒禮話鋒一轉，“你不記得劫殺案，那你記不記得她呀？”
獄卒在她麵前扔下了一堆腐爛的衣服。