這是一個退伍老兵給孫女小蘭講述的一段曾在軍營裏流傳的驚悚往事，一個關於邊陲的故事。今天是客家人最重視的春節，海邊不少人在放著孔明燈，在孔明燈驟然升空的瞬間，故事也便悄然展開.....
那是一九五零年的夏天，國民黨軍隊在和解放軍作戰中節節失利，兵敗如山倒，被逼退到了長江以南的廣東，雲南一帶，殘存著的百餘萬兵力依舊負隅頑抗，其中坐守南方的胡宗南集團論裝備，論軍隊戰鬥力，在殘餘的國民黨勢力中無疑是最為出類拔萃的，也成了蔣介石的最後一盤賭注。在一次決戰中，胡宗南集團被解放軍徹底擊潰，餘部作鳥獸散，四處逃逸，胡宗南旗下的一名叫陸乘風的軍官便是其中之一。為躲避共軍的追擊，陸乘風帶領餘部一百餘人逃到了雲南的一處深山裏。
這是片未經開發的原始密林，人跡罕至，一行人如喪家之犬，一麵擔心著追來的共軍，一麵抱頭鼠竄，深山裏瘴氣遍布，蠅鼠橫行，士兵們缺衣少糧，隻得把隨行的馬匹殺了填肚子，然後徒步在密林中到處亂竄。不少士兵在奔逃途中死於痢疾，或是永遠地沉睡在了沼澤地裏，眼看著曾經和自己出生入死的兄弟們一個一個的離開自己，作為領頭者的陸乘風心如刀絞，但他此時由於感染，也起了嚴重的皰疹，自顧不暇，隻得背地裏偷偷地抹淚。
每天都有人死去，每天都有人離開這個殘缺不全的隊伍，死亡的陰影如同一條條長滿尖刺的藤蔓，束縛在他們每一個人的心頭，剩下的每個人都是心事重重，肩上仿佛壓著萬斤巨石般沉重。漸漸的，每個人的脾氣都變得暴躁了起來，爭吵，謾罵早已是常事，也許，是逃亡路上積壓已久的情緒的宣泄，也許，是出於對這陰森昏暗的原始林子歇斯底裏的恐懼。說不準今天還在活蹦亂跳，明天便會暴屍荒野。這片未開發的原始密林中到處隱藏著殺機，毒蚊子，毒蜘蛛，還有那些他們從沒見過的顏色怪異的大蟒蛇，一個不留神，便是和同伴們生死相隔的問題了。