藤明月講的第四個故事，正值明朝末年，天下大亂，天災兵禍連綿不休，百姓苦不堪言。
關外寧遠錦州衛一線打成了一鍋粥，朝廷隻得不斷地增加稅賦以承擔軍費開支。
由於邊餉、練餉、遼餉太重，百姓不堪重負，導致內地流寇四起，所到州縣，如同秋風掃落葉一般，官兵無不望風披靡。
在四川，流寇殺人盈野，川人百不存一。在河南，流寇攻開封不克，遂掘開黃河放水淹城，一代名都就此永遠埋於泥沙之下，從此再不複見天日。天下就像是個大火鍋，到處都是水深火熱。
在當時的中國，隻有江、浙兩省，略為太平。皆因這兩地屬於中國之糧倉銀庫，崇禎皇帝的遼餉幾乎全依賴這兩省的稅收。故此一向都駐有重兵，再加上這江南兩省自古富庶，百姓還算能有口安穩飯吃。
藤家祖籍金陵城郊，也就是現在的南京，是城中數一數二的大戶，家資殷富，而且是書香門第。藤家當家的是當時的名士，名叫藤榮，家訓甚嚴。
其子藤子季年方弱冠，生性聰穎，才思敏捷，尤善詞翰。來家登門提親者絡繹不絕，藤榮皆不允，隻讓藤子季專心讀書。
適逢流寇大舉進攻，兵甲如林，官兵雖眾，也不敢斷言定能禦敵，周邊地區的土匪趁火打劫，光天化日之下就敢衝州撞縣、殺人放火。
百姓無不舉家奔竄，藤家的糧庫也被亂民哄搶一空。藤榮攜帶眷屬避難於中穀縣中表親朱某處，當地的富紳見藤榮是社會名流，於是為其全家空出幾個院子居住，飲食器具供給無缺。
藤子季因客居倉促，沒帶什麽書籍，學業暫時疏懶了下來，每天隻有在村外散步解悶兒。
村中有王姓縫工，與藤子季對門而居，王妻三十許，風姿絕倫，不類村婦。有女名柳兒，貌美尤過其母，常隨母碾米於比鄰。