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您看這天底下的事兒，很難一句話兩句話說明白。上下五千年，曆朝曆代高人不少，有的人開始並不得誌，比如說韓信，那是多大的能耐？但是一出世，先受辱於**，到後來登台拜將，明修棧道、暗度陳倉，十麵埋伏困住了霸王，直逼得項羽自刎烏江。要說韓信這輩子，真稱得上跌宕起伏，臉露到天上去了，最後又當如何？未央宮被呂後所斬。韓信尚且如此，何況一般人呢？
人這一輩子，有的人是先貧後富，有的人是先富後貧，都不一樣。人生溝溝坎坎，沒有一帆風順的時候。當年有這麽一家大戶，在地方上來說，可以說是首屈一指、富甲一方，站著房躺著地，開著大買賣，家裏存了多少多少錢。當家的老爺捐過官，因此人稱老員外，為人特別好，樂善好施，敬老憐貧，誰有困難讓他知道了，他肯定得管。修橋補路、扶危濟困、冬施棉衣、夏施藥湯，家門口常年支粥棚，窮人吃不上飯的到這兒來，你說多好的東西沒有，但棒子麵兒粥和窩頭兒管夠，許吃不許帶。這就不容易，不是一天兩天十天半個月，常年這麽幹，那是多大的挑費？員外爺這人一輩子沒幹別的，成天盡幹好事兒了，所以大夥兒都管員外爺叫活菩薩，要麽叫大善人，說天底下再也找不著員外爺這麽好的人了。
雖然這家的老祖先也在金殿受過封賞，但到了員外爺這輩兒，早就辭官不做，一心經商了。因為常言道“慈不掌兵，情不立事，義不理財，善不掌印”，真正的善人不願意當官，宦海沉浮很多事情身不由己，不是說你不想昧良心不願意幹壞事就能不幹的。總而言之這個人是從裏到外、從頭到腳、從心到肺的那麽善。不過俗話說人無完人，別看這位員外爺已經是腰纏萬貫的大老爺了，他自己也有煩心的事兒，什麽事兒啊？沒孩子！員外爺心想：你說我也沒幹缺德的事兒，修橋補路，吃齋念佛，我怎麽就沒個孩子呢？還甭說兒子，哪怕有個姑娘也好啊！怎麽什麽都沒有呢！家中沒有子嗣，以後我撒手一走，偌大的家業交給誰？不孝有三，無後為大，日後在陰曹地府見到列祖列宗，讓我如何交代啊？所以說一想到這件事兒，老頭兒心裏就跟刀子紮一樣，不是個滋味兒。老兩口子坐到一塊兒，也不幹點兒別的，淨互相埋怨。員外爺看夫人別扭，夫人看員外爺也別扭。