從嶽勇的家鄉繡林城往東不遠，有一個古鎮名叫調關鎮。調關亦名調弦。據傳春秋戰國時期，晉國上大夫俞伯牙，因奉晉主之命，來楚修聘。伯牙乃楚國人，因思念故國江山之勝，欲得恣情觀覽，便從楚都順江東下，至長江南岸江口，泊舟鼓琴於此，弦斷而調之，故名調弦，又名調弦口，乃荊江九穴十三口之一。
鎮上有兩條主要的大街，一條是南北走向的河堤街，一條是東西走向的歐陽街，兩街相連，呈曲尺形。民國年間，在兩街相連的拐角處，開著一間打鐵鋪子，叫作三錘鐵鋪。鋪主兼鐵匠，名叫鐵三錘。
鐵三錘是河北廊坊人，民國初年為避兵災逃難到此，先是在陳幺爹的油榨坊打雜，後來做了陳幺爹的上門女婿，跟陳家那個又黑又憨的幺妹成了親。陳幺爹將自己在河堤街拐角處的半爿門麵給了他，讓他帶著幺妹自謀生路。
鐵三錘說自己沒別的本事，隻有一身祖傳的打鐵手藝。於是就臨街開了一間鐵鋪，自己當了大師傅，讓幺妹給他掄大錘打下手。好在幺妹生得牛高馬大，不缺力氣。兩口子就靠著打些菜刀、鋤頭、火鉗、鐵犁、剪刀等家常鐵器，賣給鄉人，換些收入，日子倒也還過得去。
鐵三錘打鐵的技術過硬，他打製的鐵器，經久耐用，深受顧客歡迎。比方說他打菜刀，就有許多講究：先要把鋼打好，把鐵化開，再把鋼夾在中間， 絕活兒做成菜刀坯子，然後把坯子放進熔爐裏加溫，待到坯子紅熱出爐，急打、快打和重打、狠打交錯進行。鐵和鋼就會在高溫和反複鍛打下融為一體。因此他打出的菜刀，刀刃含鋼，既有鋼的硬度，又有鐵的韌性，即使用了好多年，也不會锛口或卷刃。
鐵三錘生就一副大大咧咧的性格，待人和氣，不拘小節，卻有兩個毛病：一是愛喝酒，二是好吹牛。