1938年9月30日上午，民國第一任內閣總理唐紹儀先生於上海公寓的客廳接待古董商人，賓主坐定後即開始賞玩古董，討價還價。當唐紹儀背對商人凝視古玩時，其中一名商人突然從古董花瓶中取出一把小鋼斧，朝唐紹儀砍去，唐紹儀不及作聲，頹然倒下，鮮血噴湧，並於當天下午4時不治身亡。
古董商有備而來，其後必有陰謀。幕後指使者是誰，唐紹儀又與其有著怎樣的糾葛而招致殺身之禍？
唐紹儀字少川，是清末民初著名的政治活動家、外交家。他於1862年1月2日出生在廣東香山縣唐家灣一個有一定“洋味”的家庭中，父親唐巨川是茶葉出口商，族叔唐廷樞是李鴻章手下的洋務人員。唐紹儀雖在清末居於高位，但他既不是書香門第，也不是封建科舉製度下的“正途”出身，他後來能成為民國第一位內閣總理，一切皆始於曾國藩為培養人才組織幼童公派留學之事。當時風氣未開，大江南北的士紳子弟都不肯漂洋過海遠赴他鄉學習技藝，最後就遴選了多位風氣已開的廣東幼才。唐紹儀就是其中之一，赫赫有名的還有詹天佑等。
唐紹儀自幼就到上海讀書，1874年官派留學美國，經中學升至哥倫比亞大學文科。在美留學期間，因天資聰穎，勤學好問，唐紹儀的學問大有所長，視野漸漸開闊。
留學事業雖後來因國內頑固派的反對而提前中斷，但毋庸置疑，此時的唐紹儀已是一名對國家有用的人才。回國的唐紹儀好長一段時間鬱鬱不得誌。幸運的是，他很快就與野心勃勃的袁世凱結識，並從此成為袁的智囊之一。
1881年，歸國後的唐紹儀先是被派往天津的洋務學堂讀書，1885年進入天津稅務衙門任職。1889年底被委任為駐龍山商務委員，也就是駐朝鮮漢城領事。在朝鮮期間，唐紹儀表現出幹練的外交才能，並與當時正駐紮在朝鮮交涉通商事宜的袁世凱結識，受到袁世凱的肯定和推薦。1896年10月，清朝政府正式委任唐紹儀為中國駐朝鮮總領事。直到1898年9月，唐紹儀才因奔父喪返國，結束了他出使朝鮮近十年的外交生涯。