九月十八日，星期二，下午一點
這天早上，萬斯起得很晚。午餐前的一小時裏，他一直在翻看安蒂森藝廊的拍賣品目錄——拍賣會將在明天舉行。當我們趕到史蒂文森俱樂部與馬克漢碰麵時，剛好是一點鍾。
“你得請客，老夥計。”萬斯笑著說道，“我的要求不高，一杯咖啡、一塊英式培根三明治和一個牛角麵包就夠了。”
對於他的這番嘲弄，馬克漢付之一笑。
“昨晚你的運氣差得很，我勸你還是節省點好。”
“是嗎？可我覺得，再沒有比昨晚更幸運的時刻了。”萬斯挑起一邊的眉毛說道。
“哦？摸到兩次四條卻連連輸錢，這算是運氣嗎？”
“要知道，”萬斯解釋道，“這兩次我都很清楚對方手裏的牌。”
萬斯的這番話讓馬克漢感到很吃驚。
“在玩牌之前，”萬斯強調道，“我早就已經做好了特別的準備，所以你們才會有眼福看到這種驚心動魄的場麵。”他的微笑很迷人。
“親愛的馬克漢，你的體貼真讓我感動。的確，昨晚我沒有事先和你打招呼就把我那位特別的朋友介紹給你，是我不對，對此我感到萬分道歉，也有必要解釋一下。那位艾倫先生沒有優雅的貴族氣質，豔俗的外表也會讓一些人感到不適——他那排鑽石紐扣配上花領帶倒是挺時髦的。不過他的這番打扮自有他的道理。事實上，同溫迪·布魯克斯、科波菲爾德以及安第斯·約翰·凱奇這些富豪們比起來，他毫不遜色。你還記得曾帶給你許多愉快回憶的威利·艾倫博士嗎？就是這位艾倫先生。”
“艾倫博士？你說的是那個經營著艾多拉多俱樂部的老惡棍？”
“沒錯，就是他。這項充斥著巨額暴利的黑暗行業培育了最為智慧的發牌高手，他就是其中之一。”
“你的意思是，昨晚這家夥在牌桌上耍了老千？”馬克漢憤憤地問。