大渡河位於四川西北部，全長一千餘公裏，是岷江最大的一條支流。因四川多山，這條河流所經過的地方，大多是惡水險灘，有些河流段上下落差達五百多米，且河中巨石密布，水流湍急，於險惡處若非有當地村民帶路，尋常人休想渡過河去。
隨著河流一路向南，兩岸盡是絕壁峻嶺，氣象萬千，若是行舟其間，望著兩岸萬仞峭崖，便會油然生出一種森然之感。
經峨眉山到了樂山境內時，河道就顯然寬闊了起來，在上流河水的衝擊下，泥沙俱下，到了此處，河道陡然寬闊，便在兩岸形成了衝積平原，且在河中不時能看到沙洲，視野相對開闊。
太平天國想奪取四川，攻入其核心城池，便是選擇了在這裏渡河。
是時太平軍三路大軍，號稱十萬雄師，集結在河岸邊，並忙著於附近村莊征收竹筏、船隻，準備過河。
事實上這時候太平天國的實力已經銳減，兵力遠沒有那麽多，集結在大渡河的大軍最多不過五萬罷了，但那勢頭依然是十分可怕的，把附近鄉縣的百姓嚇得不輕，逃的逃、躲的躲，實在走不了的也避到山裏去了。
如此一來著實把那些鄉縣裏當官的愁死了，你們都走了，徒留下當差的如何是好，這一個大大的爛攤子要怎生收拾？
王熾等人抵達這一帶的時候，所途經的鄉縣均是異常的冷清，家家關門閉戶，街上也沒幾人行走，且越是臨近大渡河的地方，越是荒涼。
進入犍為縣境後，由於此地瀕臨大渡河，已經是戰爭的前線了，而且又是山區，老百姓想要逃難的話，隻能往重慶方向逃。可一來此地山路崎嶇，不易行走，最為關鍵的是海拔高，整個縣境都讓群山圍繞著，舉家往外走的話，行動不便不說，還有可能遇上山匪；二來居住在此的大多是農民，以務農為生，家裏也沒多少積蓄，萬一這戰爭曠日持久地打，逃出去的話能堅持多少時日？左右是個險，倒不如安穩地待在自家屋裏，聽天由命，因此這裏的老百姓反倒維持著正常的生產和生活。