一
薩爾蒂約位於北亞南部，因為並不臨海，所以這裏其實隻是聯邦監獄所在地的一個小城市。與地上同名的數字世界中那個虛幻但繁華的科阿韋拉州首府不同，這裏黑暗荒蕪，冰冷得像是冥王星一樣。
落拓跟在強尼身後出了監獄大門，進入眼簾的是一條長長的走廊。走廊很寬，可以並排出入四輛卡車，兩邊都亮著一排排昏暗的LED射燈，望不到盡頭。對麵街道兩側是鱗次櫛比的狹小商鋪，或明或暗，或大或小，無一例外的死氣沉沉。
“這就是整個薩爾蒂約市，一條街而已。”強尼邊給落拓介紹情況邊指了指身後的薩爾蒂約聯邦監獄大門，“這裏是薩爾蒂約最大的建築了，第二名是前麵的薩爾蒂約煤礦和唯一的聯邦中央銀行。碼頭設在前麵一點兒的納薩斯河邊，我們從那兒直達耶洛奈夫。”
說話間一輛非常小的汽車從黑暗中駛過，穩穩地停在了強尼身後。落拓注意到這是輛單開門的三輪小汽車，隻能容納三個人。自己和身材魁梧的強尼坐在車裏甚是局促，彼此幾乎都能感覺到對方的呼吸。強尼指著兩側的街衢說道：“你看薩爾蒂約雖然小，卻是五髒俱全。銀行、郵局、超市、飯店、酒吧、咖啡屋應有盡有，甚至還有為煤礦工人和家屬設置的室內公園、電影院、學校以及成人會所。這裏有幾萬人口，是地下世界中小城市的縮影。”
“地下世界所有的城市都這麽小嗎？”落拓問道。
“不，上千萬人的大都市也不是沒有，但不多。一個國家通常隻有一個或兩個這種規模的城市，三至五個百萬人口的城市；剩下的大都是這種零星分布於河道或海邊附近的小城市。到地麵上這種規模隻能說是鎮，但這裏的的確確是城市。”
“為什麽會這樣？”
“資源有限，孩子。地下城市百分之八十以上的資源和人口都集中在首都，也就是那個千萬人口的城市。其他的城市都是為主城市服務的附屬品而已。”