夏國西境，狂風卷起黃沙猶如濃霧，遮天蔽日。
在這風沙肆虐的季節裏，路上極少有行人，即使有，也都是用厚厚的布巾包住嘴、鼻，抬起手臂擋住風沙，眼睛眯成一條縫勉強地辨別著方向。
但就在這樣的天氣裏，卻有數十輛囚車和幾輛兵器儲備車在士兵的押送下，沿著官道，往天脊山的方向行進著。負責押送的軍官，雖然有馬，卻也沒法兒騎，反倒把馬當作遮擋風沙的屏障，跟在囚車旁緩慢前進著。囚車裏的犯人則毫無遮擋地處於風沙之中，眼不敢睜，嘴不敢張，連呼吸都變得極為困難。
“隊正大人，前麵有個村子，我們去避避風沙吧。”說話的是一位火長，姓張，名大山，年紀已經四十有一，算是個老兵。他常年押送囚犯，對這一帶的情況頗為了解。隻是他這一開口，免不了要吃一嘴沙子。
被叫作“隊正”的中年軍官是個貴族子弟，身著銀甲，流光溢彩。他一手牽著馬，一手緊緊捂著嘴上的布，連忙點點頭，卻不敢開口說話。
張大山得了許可，二話不說，立刻衝到前麵，領著隊伍往村莊的方向走去。
村子周圍被樹林包圍，在這沙地之中倒也算是奇觀。想是這裏的村民長期受風沙困擾，這才有了這片樹林。不過林中無法行囚車，隊伍不得不又停了下來。隊正見有樹林，立刻牽馬急入，也顧不上處理這些囚車了。進了樹林，果然舒服了很多，雖然還有些許風沙鑽入林中，但已無大礙。眾士兵見隊正走了，也都拋下囚車，推推搡搡，擠入樹林。
張大山見狀，不由得搖了搖頭，昔日夏兵是何等嚴整，動如疾風，不動如山，現今卻猶如一盤散沙。不過近幾年，他已見怪不怪，軍隊的待遇如今是越來越高，但是軍人的素質卻大不如前。將官自不用說，在軍隊裏如果沒有人脈和金銀，根本混不下去，就連士兵也大多是花了些銀子才進來的，無非為了謀個差事，混個營生。不過張大山平日裏對士兵卻要求甚嚴，所以他火裏的士兵，見他未動，也都不敢亂動。